Virgin Galactic lanzará sus primeros vuelos comerciales de turismo espacial antes de finales de junio, ha anunciado la compañía de Sir Richard Branson.
Un equipo de especialistas de la Fuerza Aérea Italiana y el Centro Nacional de Investigación de Italia disparará hasta el borde del espacio para realizar una investigación en microgravedad, con una ventana de lanzamiento en los tres días a partir del 27 de junio.
Luego, en agosto, se espera que aquellos que han estado esperando más de una década para viajar a bordo del avión espacial propulsado por cohetes de Virgin Galactic finalmente tengan su oportunidad.
La compañía dijo que el primero de esos vuelos comenzará a principios de agosto, seguido de vuelos mensuales. El último vuelo de prueba se realizó en mayo.
Virgin Galactic ha vendido alrededor de 800 boletos en la última década, y el lote inicial cuesta $ 200,000 (£ 156,000) cada uno. Los boletos ahora cuestan $ 450,000 (£ 352,000) por persona. La compañía dijo que los primeros pasajeros ya recibieron sus asignaciones de asientos para su vuelo espacial.
Después de alcanzar una altitud de casi 50 000 pies (15 000 m), el avión espacial de Virgin Galactic se libera de un avión de transporte y cae por un momento antes de encender su motor de cohete. El avión se apaga una vez que llega al espacio, brindando a los pasajeros silencio, ingravidez y una vista aérea de la Tierra. Luego, el cohete se desliza de regreso a la pista en Spaceport America en el desierto de Nuevo México.
“Este próximo capítulo emocionante para Virgin Galactic ha sido impulsado por la innovación, la determinación y el compromiso de brindar una experiencia de cliente verdaderamente transformadora e incomparable”, dijo Michael Colglazier, director ejecutivo de Virgin Galactic.
Simon Calder, corresponsal de viajes de El independiente, dijo: “La preocupación por la viabilidad ambiental y financiera del turismo espacial está creciendo. Aun así, para las personas adineradas que buscan nuevas opciones para gastar grandes cantidades de dinero, un breve encuentro con la ingravidez sin duda resultará atractivo.
“Una vez que regresen los primeros turistas comerciales, predigo que las ventas se dispararán.
“Sin embargo, al igual que con los trenes y los aviones, también con los viajes espaciales: evidentemente reduce el costo si se reserva con mucha anticipación, como descubrieron las primeras personas que se inscribieron en Virgin Galactic”.
El anuncio se produce después de que Virgin Orbit, una empresa espacial independiente propiedad de Sir Richard, fuera cerrada, meses después de que fracasara una misión.
En Mayo, El independiente informó sobre una investigación de la Autoridad de Aviación Civil (CAA) del Reino Unido que sugirió que los viajeros podrán volar de Londres a Sydney, Australia, en menos de dos horas dentro de la próxima década, si viajan por el espacio.
Información adicional de AP.