Virgin Galactic ha vuelto a retrasar el lanzamiento de su servicio de turismo espacial, lo que hace que aquellos que ya han desembolsado un boleto tengan que esperar aún más antes de poder tomar el viaje de su vida.
En un anuncio el jueves, Virgin Galactic dijo que ahora apunta al segundo trimestre de 2023 para el lanzamiento de su servicio de turismo espacial comercial en lugar del primer trimestre. Este es el tercer retraso de este tipo en 10 meses, y no hay garantía de que no sea el último.
El retraso se debe a que el trabajo de mejora del avión de transporte VMS Eve lleva más tiempo del esperado. Eve llevará a los turistas espaciales dentro del avión espacial VSS a 50,000 pies, antes de lanzarlo hacia la línea Kármán, el punto a 62 millas sobre la Tierra que generalmente se considera el borde del espacio.
La actualización será una decepción para las aproximadamente 600 personas que hace años desembolsaron $ 250,000 por la experiencia única, y también para las 100 o más que recientemente pagaron la tarifa elevada de $ 450,000.
A pesar del contratiempo, Michael Colglazier, director ejecutivo de Virgin Galactic, dejó en claro que otros preparativos para el servicio de turismo espacial comercial continúan progresando y dijo: “Mientras que nuestros planes a corto plazo ahora exigen el lanzamiento de un servicio comercial en el segundo trimestre de 2023, el progreso en nuestra futura flota continúa y muchos de los elementos clave de nuestra hoja de ruta ahora están en su lugar para escalar el negocio de manera significativa”.
En esa futura flota está involucrada Boeing, cuya unidad Aurora se ha asociado con Virgin Galactic para construir nuevos aviones portaaviones. También se está trabajando en un nuevo avión espacial llamado Imagine.
Para dar a la gente una idea de qué esperar durante la experiencia turística de 90 minutos de Virgin Galactic, el fundador de Virgin Galactic, Richard Branson, abordó el año pasado el primer vuelo de prueba con tripulación completa. Las imágenes de las cámaras interiores mostraron a la tripulación de seis personas maravillándose de la curvatura de la Tierra mientras flotaban en la cabina durante varios minutos de ingravidez.
Su principal competidor en el sector del turismo espacial, Blue Origin, ha completado seis misiones tripuladas desde la primera hace un año. El vuelo más reciente tuvo lugar el 4 de agosto.
Hubo un punto hace un par de años en el que las dos compañías parecían estar codo con codo en la carrera para convertirse en los primeros en lanzar de forma regular o casi regular, una carrera que Blue Origin claramente ganó.
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