Vittore Carpaccio fue un maestro narrador de la pintura veneciana. El artista está siendo redescubierto.

Probablemente fue el narrador más encantador de la vida urbana en Venecia alrededor de 1500: un cronista narrador, progresista y arcaico al mismo tiempo, a veces cercano al estilo seco de Gentile Bellini, luego otra vez a la mirada del settecento. Llenas de vida poética, sus Pièces de Résistance todavía se encuentran entre los aspectos más destacados de la pintura veneciana. Vittore Carpaccio (1460/65-1525/26) retoma aquellos acontecimientos que reflejan el genius loci: el espléndido espectáculo de la ciudad y los mitos de la república, que en ese momento estaba en su apogeo económico y cultural.

Después de un período de interés menguante en su trabajo, la marea ha cambiado recientemente. La pintura de Carpaccio vuelve a gozar del favor de los investigadores y del público. Para coronar este interés renovado, que ha sido alentado por nuevas atribuciones y restauraciones elaboradas y exitosas, Venecia muestra actualmente una gran retrospectiva en el Palacio Ducal. Anteriormente estuvo a la vista en una forma ligeramente diferente en la Galería Nacional de Arte de Washington, acertadamente subtitulada «Master Storyteller of Renaissance Venice».

Historias imaginativas

A lo largo de su vida, Carpaccio estuvo al servicio de las Scuolen, aquellas hermandades religiosas y caritativas que jugaban un papel importante en la vida social de la ciudad. Emplearon a artistas cuyos patrocinadores eran miembros de familias venecianas famosas. Tales organizaciones religiosas laicas también existían en otras ciudades italianas, pero en ninguna parte alcanzaron un poder e importancia tan grandes como en la Serenissima.

Los miembros se reunían para oraciones comunes, aportaban dinero para buenas obras, pagaban misas por los cohermanos enfermos o fallecidos, siempre pensando en el más allá. La Scuole Grande disponía de magníficas salas de reuniones en impresionantes edificios, mientras que las hermandades menos ricas limitaban sus actividades creativas principalmente a sus propios miembros.

Entre 1490 y 1500 Carpaccio, el mayor talento épico de Venecia en el Quattrocento, creó su primer y al mismo tiempo más importante ciclo de pinturas para la Scuola di Sant’Orsola, que ya no existe. En esta serie de cuadros de nueve partes, que ocupa una sala separada en la Accademia pero que desafortunadamente no se puede ver en este momento debido a un extenso trabajo de construcción, el pintor incluyó eventos que eran familiares para los lugareños, así como recepciones diplomáticas y marineras. Así, la leyenda de santa Úrsula se ha convertido también en una glorificación de la ciudad de la laguna, llena de poesía y fantasía, pero nada dramática.

Carpaccio contribuyó con “El Milagro de la Reliquia de la Cruz en el Puente de Rialto” al ciclo del relicario de la cruz en la Scuola Grande di San Giovanni Evangelista, cuya hermandad fue inmortalizada por Gentile Bellini en una procesión en la Plaza de San Marcos. El milagro del relicario es al mismo tiempo un milagro de la pintura veneciana, cuya escena conduce directamente a Bellotto, Canaletto o Guardi. El motivo central, la curación de los endemoniados, se inserta en la vida cotidiana de la ciudad como escenario entre otros escenarios con variadas actividades y detalles pintorescos. Lo sagrado y lo profano se mezclan. Al igual que en el cuadro de la procesión de Gentile, aquí también encontramos una secuencia adicional del Nobili retratado de manera representativa.

El único ciclo de Carpaccio que aún se puede admirar en su ubicación original fue creado para la Scuola degli Schiavoni, también conocida como Scuola Dalmata. La obra principal de este ciclo, que es también uno de los cuadros más famosos de Carpaccio, es San Agustín en su estudio. Hasta 1959, la imagen se confundió con una representación de Jerónimo, el santo patrón de los clientes dálmatas en Venecia.

Más bien, representa el momento en que Agustín comienza a redactar una carta a Hieronymus, su mentor espiritual, en su humanista Studiolo, inspirado en la pintura holandesa, y se entera milagrosamente de su muerte. Además de Jerónimo, los dálmatas honraron a los santos Jorge y Trifón como santos patrones adicionales, por lo que las representaciones de Carpaccio de la leyenda de Jorge deben leerse inequívocamente como una contribución al conflicto actual con el Imperio Otomano.

Otros murales sobre lienzo, los llamados teleri, se encuentran hoy esparcidos a los cuatro vientos. El ciclo mariano de seis escenas para la Scuola degli Albanesi, que fue ejecutado en gran parte por el taller, ahora se ha vuelto a montar temporalmente en el Palacio Ducal. La última serie de cuadros de Carpaccio, creada entre 1511 y 1520 para la Scuola di San Stefano con episodios de la vida del santo epónimo, se distribuyó en varios museos europeos después de que fuera abolida por Napoleón en 1806.

La retrospectiva se completa con obras más pequeñas que originalmente adornaban las casas de los venecianos adinerados, se trata de pinturas y estudios devocionales. La muestra presta especial atención a los dibujos y bocetos virtuosos de Carpaccio. Por ejemplo, una góndola con timón emerge repentinamente de líneas lanzadas rápidamente.

Arte para el paladar

Entre 1490 y 1500, cuando Carpaccio estaba trabajando en el ciclo Ursula, también pintó las dos mujeres venecianas, que John Ruskin describió como «el mejor cuadro del mundo» y que inspiró a Rilke a escribir su poema «La cortesana». Con vestidos carmesí y dorados hechos de brocado y terciopelo, las damas se sientan en una altana, una especie de azotea, desde donde se puede observar la vida pública de Venecia y los barcos. A las mujeres venecianas les gustaba usarlo para secar al sol su cabello rubio recién teñido. Rilke dice: «El sol de Venecia preparará oro en mi cabello».

¿En qué contexto pintó el artista esta escena? La respuesta la da la historia del cuadro. Las Dos damas representan la mitad inferior de una vista, la mitad superior de la cual es «Caza en la laguna», ahora en el Museo Getty de Los Ángeles y casi desconocida hasta 1955. Los dos paneles, que probablemente se separaron ya en el Renacimiento, probablemente decoraban una hoja de puerta, como lo indican varios ganchos y bisagras en los lados largos.

El lirio en el jarrón lleva de un cuadro al otro. En el contexto de las dos pinturas, las damas están aburridas esperando el regreso de los hombres, quienes se entregan a sus placeres de caza en el agua. La exposición ofrece una oportunidad única de ver los dos paneles juntos.

Carpaccio no fue un artista pionero. Pero fue más que un mero vínculo entre la pintura de Bellini y la de Tiziano. En sus relatos imaginativos supo colocar al espectador en una acción y ubicarlo en un espacio espiritual. Los eventos mitológicos, bíblicos e históricos tienen lugar en un paisaje urbano veneciano idealizado y efectivamente escenificado.

Sus pinturas también reflejan una diversidad de culturas. Incluso entonces, la Serenissima estaba repleta de extranjeros y los comerciantes comerciaban con productos de todo el mundo. A pesar de todas las fantasías, se nota un cierto cansancio en el trabajo del Carpaccio envejecido. Por eso no es de extrañar que sus retablos posteriores estuvieran principalmente destinados a lugares más remotos como Capodistria o Pirano.

El legado de Carpaccio no se limita a las delicias artísticas, también vive en términos culinarios. Como la bebida refrescante Bellini, el plato de ternera con salsa mayonesa espesa nació en el legendario Harry’s Bar, inspirado en la coloración roja y blanca que aparece una y otra vez en los cuadros del maestro: un homenaje totalmente al espíritu de Carpaccio, quien en su arte está bastante volcado a la vida.

Vittore Carpaccio: Dipinti e Disegni. Venecia, Fondazione Musei Civici, Palacio Ducal. Hasta el 18 de junio. Catálogo: 352 páginas, 310 imágenes, 58 €.