A pesar de que la industria automotriz está dando un gran impulso a los vehículos eléctricos de batería (BEV) en el futuro previsible, existe el argumento de que si nosotros (los humanos) realmente queremos luchar contra el cambio climático, los BEV por sí solos no harán el trabajo. Algunos expertos creen que se necesitará una combinación de tecnología de transporte de bajas y cero emisiones para marcar una diferencia significativa en el impacto de los vehículos en nuestro clima. Es por eso que varios fabricantes de automóviles todavía están explorando la energía del hidrógeno.
El hidrógeno como elemento es muy abundante y su principal emisión es el vapor de agua. Parece la solución perfecta, pero, por supuesto, hay trampas. La mayoría de los fabricantes de automóviles han dejado de usar hidrógeno como combustible de combustión, pero continúa el desarrollo de su uso para celdas de combustible que producen electricidad. En estas aplicaciones, el hidrógeno se combina con el oxígeno a través de una membrana, creando electricidad y, como subproducto, agua; el proceso es más eficiente y más limpio que simplemente quemar hidrógeno. Esa electricidad se usa luego para impulsar motores eléctricos para motivar el vehículo. Solo mire el Toyota Mirai, y el Honda Clarity antes de que fuera descontinuado, y ahora, este nuevo esfuerzo de Volkswagen.
Según un informe de Wards automático (a través de automóvil), Volkswagen está haciendo su parte al asociarse con Kraftwerk Tubes para crear una nueva tecnología de celda de combustible de hidrógeno que no solo reducirá el costo de producción, sino que teóricamente podría desbloquear un rango de manejo de hasta 2,000 km, ¡eso es 1,243 millas! Siéntase libre de explorar la patente de la nueva tecnología para obtener más detalles, pero uno de los avances clave es una membrana cerámica especial dentro de la pila de celdas de combustible.
En términos generales, en un automóvil con celda de combustible de hidrógeno, el hidrógeno pasa a través de una membrana de polímero que contiene platino. Como saben las víctimas del robo de convertidores catalíticos, el platino es muy caro. Según el director ejecutivo de Kraftwerk, Sascha Kühn, la membrana cerámica no solo es más barata, sino que tiene otras ventajas. No necesita humedecerse para funcionar, por lo que elimina la posibilidad de que se congele en invierno o de que crezca moho en ambientes húmedos. La membrana también genera calor que puede usarse para calentar la cabina del automóvil en lugar de un calentador convencional.
Kühn, dice que el objetivo de la compañía es implementar esta tecnología de celda de combustible de hidrógeno en los automóviles de producción a partir de 2026. Si Kraftwerk y VW tienen éxito, podría significar que podríamos ver un Volkswagen Jetta de celda de combustible de hidrógeno que podría superar cualquier cosa de Tesla en el juego de rango de batería.
Ah, pero hay otra trampa: hay una razón por la que nunca se ven vehículos de pila de combustible de hidrógeno en la carretera, y no tiene nada que ver con la autonomía de los coches. En cambio, los vehículos impulsados por hidrógeno están limitados por la escasa infraestructura de reabastecimiento de combustible. A menos que viva en el sur de California o en Japón, sus opciones para obtener más hidrógeno son prácticamente nulas, y el proceso de generación de combustible de hidrógeno es costoso y consume mucha energía. Hasta que se resuelvan esos problemas, los vehículos de celdas de combustible permanecerán perpetuamente en el horizonte, sin importar qué tipo de desarrollos novedosos presenten los fabricantes de automóviles para la tecnología de celdas de combustible en sí.