El alférez Pavel Chekov, interpretado por Walter Koenig, apareció por primera vez en el episodio «Catspaw» de «Star Trek» (27 de octubre de 1967), el primer episodio de la segunda temporada del programa. La aparición de un personaje francamente ruso, y además un héroe, comunicó a los Trekkies que la Guerra Fría de la década de 1960 no sólo había terminado sino que los rusos ahora trabajarían en armonía con personajes estadounidenses como el Capitán Kirk (nacido en Iowa) y el Dr. McCoy (nacido en Atlanta, Georgia). En el papel, Koenig aportó mucha energía y humor, feliz de intervenir en conversaciones formales para señalar que los rusos en realidad fundaron la mayoría de las innovaciones más importantes de la Tierra. Aunque ya tenía 30 años, Koenig también transmitía una energía juvenil, sirviendo como contrapunto vital a los juiciosos oficiales al mando del USS Enterprise.
Koenig se ha mantenido fiel a «Star Trek», habiendo aparecido en 36 episodios de la serie original y en ocho largometrajes (una foto suya aparece brevemente en «Star Trek Beyond»). También interpretó la voz de un descendiente de Chekov en «Star Trek: Picard» y ha prestado su voz a varios videojuegos de «Star Trek». Por encima de todo, Koenig ha estado muy interesado en retomar su papel de Chekov en varias películas no autorizadas de fans de «Star Trek», incluidas «Star Trek: Renegades», «Star Trek: Captain Pike» y «Star Trek: New». Viajes.» La franquicia, al parecer, se ha portado muy bien con él.
En una entrevista reciente con Sci-Fi Bulletin, Koenig, que ahora tiene 87 años, recordó sus primeros días en «Star Trek» y contó una anécdota divertida, aunque un poco vergonzosa, sobre cómo se enteró por primera vez de su casting en el programa. Parece que nadie le dijo que consiguió el papel de Pavel Chekov hasta que un cliente empezó a tirarle de los pantalones.
Hey amigo. ¿Qué estás haciendo ahí abajo?
Koenig señaló que su tiempo en «Star Trek» fue un asunto muy informal. Parece que cuando consiguió el papel de Pavel Chekov, no tenía ningún tipo de contrato y fue contratado para actuar episodio por episodio. Dijo que nunca estuvo seguro de si estaría en el próximo episodio hasta que terminó de filmar el primero. Luego se entregarían los guiones para la semana próxima y estaría encantado de ver que Chekov apareciera una vez más. Nada mal para un personaje que pasaría a ser considerado una parte vital del conjunto.
De hecho, Koenig señaló que su incorporación fue «desfavorable»; No pareció haber formalidades ni anuncios oficiales durante su audición. Koenig hizo que su audición sonara como una típica llamada de ganado de Hollywood con un grupo de actores ambiciosos dando vueltas esperando escuchar noticias de los superiores. No fue hasta que se produjo una impactante invasión de su espacio personal que Koenig se enteró de su nuevo trabajo:
«Entré, leí y estuve un par de horas. Nadie vino a decirme que me fuera a casa, pero luego vino el chico del vestuario y me preguntó mi nombre y que lo siguiera. Así que fui con él al vestuario. . Se arrodilló y puso su mano en mi entrepierna. Esto no es una hipérbole, no hay ninguna exageración. Eso es exactamente lo que pasó. Le dije: ‘¿¡Qué estás haciendo!?’ y él dijo: ‘Tengo que medirte para un disfraz’. Y así fue como descubrí que estaba en el programa. Ese fue el gran anuncio que se hizo».
De hecho, desfavorable.
Condenada al fracaso
Inicialmente, Koenig no quedó impresionado con «Star Trek». En el documental de 1997 «Trekkies», señaló que las piedras de poliestireno del programa eran poco atractivas, lo que le llevó a suponer que sería cancelado rápidamente. Nadie quedó más sorprendido que Koenig por el constante crecimiento de «Star Trek»:
«Esperaba que durara hasta la próxima semana y la siguiente semana… y la siguiente semana… eso es todo. Y luego, por supuesto, creció y creció durante 50 años».
Con cada episodio, cada película, cada spin-off, Koenig asumió cautelosamente que sería el final de «Star Trek». Ciertamente asumió que «Star Trek: The Motion Picture» era el final.
Esto significó, por supuesto, que Koenig no se dio cuenta hasta muy tarde en la franquicia de que Chekov nunca tuvo un episodio propio (ni tampoco tuvo una «gran escena»). Está feliz de seguir involucrado en «Star Trek», pero ahora siente una ligera punzada de arrepentimiento por no haber podido hacer más:
«Y luego fue el sexto [movie] y luego me invitaron a hacer [‘Star Trek: Generations,’ the seventh movie]. Todo ha sido una serie de pasos a lo largo de una serie de años en lugar de una gran realización: nadie me dio una oportunidad importante, solo pequeños pinchazos. El hecho de que todavía estoy aquí aprovechando mi tiempo en ‘Star Trek’ Es realmente bastante sorprendente. Si no fuera tan mayor, estoy seguro de que estaría haciendo más».
Al ver que Patrick Stewart logró protagonizar su propio spin-off de «Star Trek» a la edad de 83 años, no hay razón para que Koenig no pueda regresar como Chekov de 87 años para otro proyecto de «Trek». Es posible que su «pez gordo» todavía esté por delante.