El año pasado, dos robotaxis Waymo en Phoenix «hicieron contacto» con la misma camioneta que estaba siendo remolcada, lo que llevó a la filial de Alphabet a retirar el software de sus vehículos. En este caso, un «retiro» significó implementar una actualización de software después de investigar el problema y determinar su causa raíz.
En una publicación de blog, Waymo reveló que el 11 de diciembre de 2023, uno de sus robotaxis chocó con una camioneta que volaba hacia atrás y que era remolcada delante de él. La compañía dice que el camión estaba siendo remolcado incorrectamente y estaba en ángulo sobre un carril central de giro y un carril de tráfico. Aparentemente, la grúa no se detuvo después del incidente y otro vehículo Waymo entró en contacto con la camioneta unos minutos después. Waymo no dio más detalles sobre lo que quiso decir al decir que su robotaxis «hizo contacto» con la camioneta, pero sí dijo que los incidentes no provocaron heridos y sólo daños menores al vehículo. Los vehículos autónomos implicados en las colisiones no llevaban ningún pasajero.
Después de una investigación, Waymo descubrió que su software había predicho incorrectamente los movimientos futuros de la camioneta debido a un «desajuste persistente de orientación» entre el vehículo remolcado y el que lo remolcaba. La compañía desarrolló y validó una solución para su software para evitar incidentes similares en el futuro y comenzó a implementar la actualización en su flota el 20 de diciembre.
La empresa rival de Waymo, Cruise, estuvo involucrada en un incidente más grave el año pasado, en el que uno de sus robotaxis arrastró accidentalmente a alguien atropellado por otro vehículo unos pocos metros por una calle de San Francisco. Luego, California suspendió su licencia para operar en el estado y Cruise finalmente detuvo todas las operaciones de robotaxi, incluso aquellas con un conductor humano detrás del volante, como parte de una revisión de seguridad. Mientras tanto, todo sigue igual para Waymo, que anunció recientemente que comenzará a probar vehículos sin conductor en autopistas y autopistas en Phoenix y sus alrededores.