Wayve, una startup nacida en el Reino Unido que desarrolla un sistema de autoaprendizaje en lugar de un sistema basado en reglas para la conducción autónoma, ha cerrado una financiación Serie C de 1.050 millones de dólares liderada por SoftBank Group. Esta es la mayor recaudación de fondos para IA jamás realizada en el Reino Unido y se encuentra entre las 20 principales recaudaciones de fondos para IA a nivel mundial hasta la fecha.
También participaron en la recaudación Nvidia y el actual inversor Microsoft. Los inversores iniciales de Wayve incluyeron al jefe de IA de Meta, Yann LeCun.
Wayve, fundada en Cambridge en 2017, recaudó 200 millones de dólares en una ronda Serie B en enero de 2022 liderada por Eclipse Ventures, que también lideró la ronda Serie A de 20 millones de dólares de la compañía en 2019.
La compañía planea utilizar la nueva inyección de capital para desarrollar su producto para la conducción asistida «con los ojos puestos» y la conducción totalmente automatizada «sin manos» y otras aplicaciones automotrices asistidas por IA. Planea expandir sus operaciones a nivel mundial.
San Francisco se ha hecho conocido como el epicentro de los despliegues de conducción autónoma, con Waymo, propiedad de Alphabet, y Cruise, propiedad de GM, operando servicios en la ciudad. Por el contrario, el sistema de conducción autónoma “de extremo a extremo” de Wayve comenzó su vida en las pequeñas calles de Cambridge en un Renault Twizy eléctrico, que es un microcoche de dos asientos.
Desde entonces, ha estado entrenando su modelo en vehículos de reparto para empresas como la empresa británica de reparto de comestibles Ocado, que invirtió 13,6 millones de dólares en la startup.
El enfoque de Wayve hacia la conducción autónoma es similar al de Tesla, pero Wayve planea vender su modelo de conducción autónoma a una variedad de fabricantes de automóviles. La implicación, por supuesto, es que Wayve recopilará muchos más datos de entrenamiento para mejorar su modelo, ya que Tesla debe depender de que alguien compre su marca de automóvil. Sin embargo, la empresa aún no ha anunciado ningún socio automovilístico de este tipo.
Wayve llama a su producto sin mapas independiente del hardware una “IA incorporada” y planea distribuir su plataforma no solo a los fabricantes de automóviles sino también a las empresas de robótica que prestan servicios a fabricantes de todo tipo, permitiendo que la plataforma aprenda del comportamiento humano en una amplia variedad de entornos del mundo real. La investigación de la compañía sobre modelos generativos y multimodales, conocidos como LINGO y GAIA, ofrecerá «interfaces sensibles al lenguaje, estilos de conducción personalizados y copiloto», promete la firma.
El cofundador y director ejecutivo de Wayve, Alex Kendall, dijo a TechCrunch: “Hace siete años, fundamos la empresa para construir una IA incorporada. Hemos estado cabeza abajo construyendo tecnología… Lo que pasó el año pasado fue que todo realmente empezó a funcionar”.
Dijo que el momento clave ha sido el «cambio radical» de la industria automotriz al tener cámaras alrededor de los autos nuevos, de las cuales Wayve puede extraer datos para su plataforma autónoma: «Ahora sus vehículos de producción están saliendo con GPU, cámaras circundantes, radar y, por supuesto, Por supuesto, el deseo de incorporar la IA y permitir un viaje acelerado desde la conducción asistida a la conducción automatizada. Entonces, esta recaudación de fondos es una validación de nuestro enfoque tecnológico y nos brinda el capital para convertir esta tecnología en un producto y llevarlo al mercado”.
Añadió que Wayve también tiene grandes planes para la robótica.
“Muy pronto podrás comprar un auto nuevo y tendrá la IA de Wayve… Luego esto permitirá todo tipo de IA incorporada, no solo autos, sino otras formas de robótica. Creo que lo último que queremos lograr aquí es ir mucho más allá de donde se encuentra hoy la IA con modelos de lenguaje y chatbots. Pero realmente permitir un futuro en el que podamos confiar en máquinas inteligentes a las que podamos delegar tareas y, por supuesto, que puedan mejorar nuestras vidas, y la conducción autónoma será el primer ejemplo de ello”.
En una medida que significó la importancia de esta recaudación de fondos en términos más amplios para el Reino Unido, el Primer Ministro Rishi Sunak emitió una declaración de apoyo, diciendo: “Desde la primera bombilla eléctrica o la World Wide Web, hasta la inteligencia artificial y los automóviles autónomos: el Reino Unido tiene un historial orgulloso de estar a la vanguardia de algunos de los mayores avances tecnológicos de la historia”.
“Estoy increíblemente orgulloso de que el Reino Unido sea el hogar de pioneros como Wayve, que están abriendo camino en el desarrollo de la próxima generación de modelos de IA para vehículos autónomos. El hecho de que una empresa británica local haya conseguido la mayor inversión hasta el momento en una empresa de IA del Reino Unido es un testimonio de nuestro liderazgo en esta industria y de que nuestro plan para la economía está funcionando”, afirmó.
«No escatimamos esfuerzos para crear las condiciones económicas necesarias para que las empresas crezcan y prosperen en el Reino Unido. Ya tenemos el tercer mayor número de empresas de IA e inversión privada en IA del mundo, y este anuncio afianza la posición del Reino Unido como país de IA». superpotencia”, añadió.
También en un comunicado, Kentaro Matsui, socio director de SoftBank Investment Advisers y miembro de la junta directiva de Wayve, dijo: “La IA está revolucionando la movilidad… El potencial de este tipo de tecnología es transformador; Podría eliminar el 99% de los accidentes de tráfico. SoftBank Group está encantado de estar a la vanguardia de este esfuerzo con Wayve, ya que la inteligencia avanzada redefine la movilidad y la conectividad, contribuyendo a una sociedad más conveniente y segura”.