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En otra señal más de que es poco probable que la manía de Ozempic disminuya en el corto plazo, WeightWatchers anunció que acordó adquirir Sequence, una compañía de telesalud para el control de la pérdida de peso que promociona sus recetas de Ozempic y otros medicamentos agonistas de GLP-1 similares, ya que son conocida médicamente, por 106 millones de dólares.
Lanzado en 2021, Sequence es un servicio de suscripción que cobra una tarifa mensual por consultas continuas con sus médicos, quienes pueden recetar medicamentos GLP-1 como Ozempic, Wegovy y Mounjaro («si corresponde», como proclama cuidadosamente), ayuda navegue por los reclamos de seguros para ellos, elabore planes de dieta y ejercicio, y reúnase para controles regulares. (Pero en caso de que todo esto parezca demasiado sutil, el sitio web de Sequence presenta una sección llamada «Por qué funcionan los GLP-1» y promete que «su médico considerará los medicamentos apropiados para usted, en muchos casos, GLP-1»). operará por separado, y Sequence no requerirá que los miembros nuevos o actuales estén en WeightWatchers, ni incluirá membresías de WeightWatchers para miembros nuevos o actuales, aunque considerará formas de integrar los programas para aquellos que están en ambos.
Dado el tamaño del mercado potencial (los CDC estiman que más del 70 por ciento de los estadounidenses adultos son obesos o tienen sobrepeso), el éxito de Sequence (tiene 24,000 miembros en los EE. UU. en febrero y ya es rentable) quizás no sea sorprendente. Y aunque WeightWatchers enfatiza la necesidad de cambios de comportamiento y programas de nutrición que siempre ha enfatizado, la adquisición de Sequence sugiere una creencia alcista en el poder de agregar también un componente farmacológico, y en un comunicado que anuncia la adquisición, el director científico de la compañía, El Dr. Gary Foster, Ph.D., mencionó específicamente los GLP-1. “Esta es la mayor innovación en nuestra industria hoy en día”, según Sima Sistani, CEO de WeightWatchers, a través de un portavoz, cuando le pregunté si Ozempic et al. fueron el ímpetu específico para la adquisición, “sin embargo, estamos escuchando de los consumidores y la comunidad médica que la emoción se equilibra con el desafío de no tener un programa complementario y viable de cambio de comportamiento y apoyo de estilo de vida”.
El creciente interés en Ozempic y medicamentos similares ha ejercido presión sobre los suministros y la disponibilidad, lo que ha dejado a los diabéticos luchando por surtir sus propias recetas frente a la demanda vertiginosa. (Se escribieron más de un millón de recetas solo para Ozempic en diciembre de 2022, según IQVIA, un aumento del 64 por ciento con respecto al diciembre anterior). «Ni siquiera se moleste en llamar», me dijo una mujer sobre su paso de farmacia en farmacia buscando por su medicación. Si bien Novo Nordisk, que fabrica Ozempic y Wegovy, y Eli Lilly and Company, que fabrica Mounjaro, dicen que no esperan que se repita la escasez que afectó a las empresas y los consumidores el año pasado, una posible afluencia de nuevos pacientes que WeightWatchers podría traer puede impugnar esa afirmación. (A partir de ahora, Ozempic y Mounjaro solo están aprobados por la FDA y están indicados para la diabetes tipo dos, aunque los médicos tienen libertad para prescribirlos fuera de etiqueta. Wegovy, que tiene el mismo ingrediente activo que Ozempic, está aprobado para el control crónico del peso. )
Ya sea que los pacientes actuales estén entusiasmados o no, los inversores lo están. Las acciones de WeightWatchers han subido un 79 por ciento hoy.