Ha habido otro giro en la saga WeWork cuando la empresa de alquiler de espacios de oficina se declaró en quiebra. Tras los informes de la semana pasada de que se esperaba que la compañía se acogiera al Capítulo 11, las acciones de WeWork fueron suspendidas en la Bolsa de Valores de Nueva York (NYSE) el lunes. De acuerdo a Los New York Times, describió su declaración de quiebra como una «reorganización integral» de su negocio. «Como parte de la presentación de hoy, WeWork solicita la capacidad de rechazar los arrendamientos de ciertas ubicaciones, que en gran medida no están operativas, y todos los miembros afectados han recibido un aviso previo», dijo la compañía a la publicación en un comunicado.
Varios factores influyeron en la caída de WeWork, incluido el intento de crecer demasiado rápido en sus inicios. La compañía ha intentado reducir costos en los últimos años (incluso cerrando varios espacios de coworking a raíz de los cierres de COVID-19) mientras sus ingresos crecían.
Sin embargo, WeWork ha estado trabajando duro en un mercado inmobiliario que ha sentido el impacto de la inflación y los crecientes costos de pedir dinero prestado. También ha estado lidiando con otro cambio acelerado por la pandemia, ya que millones de personas más están optando por trabajar de forma remota en lugar de ir a las oficinas de sus empresas. En su informe de ganancias más reciente de agosto, WeWork dijo que tenía «dudas sustanciales» sobre su capacidad para seguir operativo.
WeWork intentó salir a bolsa por primera vez en 2019, aunque retiró sus planes de una oferta pública inicial después de que los inversores expresaran preocupaciones sobre la rentabilidad y el gobierno corporativo. Su presentación S-1 mostró pérdidas de más de $900 millones para el primer semestre de 2019 e indicó que WeWork estaba en apuros por más de $47 mil millones en pagos de arrendamiento: WeWork toma arrendamientos a largo plazo de espacio de oficina y lo alquila a trabajadores y empresas a corto plazo.
Ese fiasco llevó a Softbank, que en un momento lideró una ronda de inversión en WeWork cuando tenía una valoración de 47 mil millones de dólares, a tomar el control de la empresa. Softbank expulsó al cofundador y director ejecutivo Adam Neumann con un paquete de salida que se decía valía 445 millones de dólares.
La empresa finalmente salió a bolsa en 2021 después de fusionarse con una empresa de adquisición con fines especiales. Las acciones de WeWork costaban más de 400 dólares hace dos años, pero el lunes el precio había caído a menos de 1 dólar.
WeWork ha hecho más intentos por estabilizar el barco. En septiembre, la empresa completó una división inversa de acciones. Dijo que esto se llevó a cabo para ayudarlo a seguir cumpliendo con el precio de cierre mínimo de acción de 1 dólar requerido para seguir cotizando en la Bolsa de Nueva York.
Más tarde ese mes, WeWork dijo que intentaría renegociar la gran mayoría de sus contratos de arrendamiento. En aquel momento, el director general David Tolley señaló que las obligaciones de arrendamiento de la empresa ascendieron a más de dos tercios de sus ingresos operativos en el segundo trimestre de este año.
El 31 de octubre, WeWork dijo que retendría algunos pagos de intereses (aunque tenía efectivo para hacerlos) en un intento por mejorar su balance. Luego, la empresa entró en un período de gracia de 30 días antes de un evento de incumplimiento.
Mientras tanto, Neumann tiene un nuevo emprendimiento inmobiliario, esta vez enfocado al alquiler residencial. El año pasado se supo que había comprado más de 3.000 apartamentos en Miami, Fort Lauderdale, Atlanta y Nashville. Flow, la empresa que gestionará esas propiedades, habría recibido una inversión de 350 millones de dólares de la firma de capital riesgo Andreessen Horowitz.