Para celebrar el año nuevo, WhatsApp introdujo una nueva función para ayudar a las personas a sortear los cierres de Internet impuestos por el gobierno que, según las Naciones Unidas, el verano pasado, socavan los derechos humanos.
“Para ayudar, hoy estamos lanzando el soporte de proxy para los usuarios de WhatsApp en todo el mundo”, dijo el comunicado de WhatsApp. “Lo que esto significa es que estamos poniendo el poder en manos de las personas para mantener el acceso a WhatsApp si su conexión se bloquea o se interrumpe”.
La nueva función de soporte de proxy de WhatsApp permite a los usuarios «conectarse a WhatsApp a través de servidores creados por voluntarios y organizaciones de todo el mundo dedicadas a ayudar a las personas a comunicarse libremente». También permite a los usuarios configurar sus propios servidores proxy para ayudar a otros a conectarse a la aplicación. La función está actualmente disponible para todos los usuarios que ejecutan la versión más actualizada de la aplicación.
WhatsApp no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de Ars sobre cuánto tiempo se ha estado trabajando en el desarrollo de esta función. En su comunicado, la aplicación de mensajería señaló como motivación principal las «interrupciones de Internet como las que hemos visto en Irán durante meses» que «niegan los derechos humanos de las personas y les impiden recibir ayuda urgente». (Actualizar: Un portavoz de WhatsApp le dijo a Ars que WhatsApp consulta regularmente con organizaciones de derechos humanos sobre «problemas de libertad de expresión y privacidad» y confirmó que WhatsApp consultó a estos expertos al desarrollar la función de proxy. El portavoz le dijo a Ars que WhatsApp «comenzó a poner la capacidad en la aplicación durante los últimos meses del año pasado, para que las personas tuvieran la tecnología en su dispositivo a medida que actualizaban su WhatsApp». Una vez que «la gran mayoría de los usuarios» se actualizaron a «una versión que es capaz de usar el proxy», WhatsApp anunció la función. Ahora, WhatsApp espera que sus socios y usuarios de la comunidad ayuden a dar a conocer la función a las personas en comunidades que son particularmente vulnerables a los apagones de Internet).
Según WhatsApp, los usuarios de las regiones afectadas por los cierres pueden esperar el mismo nivel de privacidad y seguridad cuando se comunican a través de la aplicación después de conectarse mediante un servidor proxy que los usuarios esperan de WhatsApp. Todas las comunicaciones estarán protegidas por encriptación de extremo a extremo, «asegurando que permanezcan entre usted y la persona con la que se está comunicando y que no sean visibles para nadie en el medio, ni para los servidores proxy, WhatsApp o Meta».
La nueva función de WhatsApp llega en un momento en que los cortes de Internet han afectado a cientos de millones. Según el sitio de revisión de VPN independiente Top10VPN, el costo de los apagones de Internet impuestos por el gobierno ha aumentado en más de un 300 por ciento desde 2021. En 2022, se estimó que el costo total de 114 «cortes de Internet deliberados importantes» en 23 países estuvo cerca de $ 24 mil millones. Los bloqueos de redes sociales en estas regiones ascendieron a 26.865 horas. Reuters informó que Irán impuso un bloqueo de redes sociales en WhatsApp después de que una mujer iraní, Mahsa Amini, fuera arrestada por “vestimenta inadecuada” y luego muriera bajo custodia policial.
Top10VPN informó que Rusia fue “la nación más afectada”, con apagones de Internet que costaron $21,590 millones, mientras que los apagones de Irán ocuparon el segundo lugar, con un costo de $773 millones.
Aproximadamente el 51 por ciento de los cortes de Internet del gobierno se asociaron con abusos adicionales a los derechos humanos, como la restricción de los derechos de reunión o la libertad de prensa. Con 710 millones de personas supuestamente afectadas por estos cortes el año pasado, la nueva función de WhatsApp busca proporcionar al menos una forma segura en 2023 para evitar que los gobiernos censuren abrupta o persistentemente a los ciudadanos con cortes de Internet.