El editor ganador del Oscar, Tom Cross, le cuenta a IndieWire cómo la fiesta sirvió como un microcosmos para la película, anclada por la partitura de jazz de Justin Hurwitz y la actuación de Margot Robbie.
Por lo general, el director Damien Chazelle y su editor ganador del Oscar, Tom Cross («Whiplash») comienzan a cortar una película desde la última escena, ya que es la más desafiante. Así fue el enfrentamiento de «Caravan» en «Whiplash», el «¿Y si?» epílogo en «La La Land» y la misión de suspenso del Apolo 11 en «First Man». Pero para su obra magna, «Babylon», comenzaron desde arriba: la bacanal de apertura en la mansión del ejecutivo de Kinoscope Studios, Don Wallach (Jeff Garland), un tour de force de casi 30 minutos que recorre el colorido elenco de personajes y establece el tono maníaco y hedonista de un Hollywood del Lejano Oeste atrapado entre el cine mudo y el cine sonoro a finales de los años veinte.
“Aquí hicimos algo diferente porque Damien quería que la fiesta terminara con todas las fiestas, y pensó que tenía más ingredientes del resto de la película en lugar del final, donde vamos a estos lugares oscuros”, dijo Cross a IndieWire. “Es un microcosmos y, en muchos sentidos, probablemente fue lo más difícil que hemos hecho juntos. Pero se podría decir eso de toda la película. Creo que vio el comienzo como la hoja de ruta de la audiencia durante al menos la mayor parte de la película. Desde el principio, Damien quería romper las expectativas que el público pudiera tener de una película de época. Damien quería que fuera ruidoso, temerario y peligroso, y quería que todos los elementos apoyaran eso, incluida la edición”.
De hecho, fue la intención del director poner a la audiencia en un dominio de lucha que desarma desde el principio. “Siempre se trataba de atraerlos con emoción, humor y ligereza, y luego esperar que se quedaran contigo cuando la historia comience a tomar estos giros y a ir a estos lugares oscuros”, agregó Cross.
«Babilonia»
scott garfield
Pero nunca antes habían abordado una pieza de «conjunto épico», por lo que era importante poner en marcha la dinámica del personaje en medio del caos controlado de sexo, drogas, jazz, canciones y baile. Está el ídolo matinal Jack Conrad (Brad Pitt) en la cima de su estrellato; Nellie LaRoy (Margot Robbie), la intrusa de la fiesta convertida en la vida de la fiesta, con el ojo puesto en la cocaína y el estrellato; y Manny Torres (Diego Calva), el reparador mexicano-estadounidense que anhela trabajar para el estudio y al instante se enamora de LaRoy.
Además, está el trompetista de jazz negro Sidney Palmer (Jovan Adepo) y Lady Fay Zhu (Li Jun Li), una cantante de cabaret chino-estadounidense y escritora de intertítulos, quienes también anhelan ser el centro de atención de la película; y Elinor St. John (Jean Smart), la gran dama de los periodistas de Hollywood con una aguda perspectiva de su fugaz lugar en la historia.
«Babilonia»
scott garfield
“Damien quería darles a todos los personajes lo que les corresponde porque los creó para tocar diferentes aspectos de este mundo de Hollywood que estaba creando”, dijo Cross. “En ese sentido, fue realmente difícil porque también estas historias se entrelazaron de una manera muy específica, y fue difícil destilar la película hasta su esencia misma”. Como resultado, hicieron referencia a películas clásicas como «La Dolce Vita», «Nashville» y «El padrino» para equilibrar los personajes y sus sueños de Hollywood.
“Para todos ellos, a su manera, se trata de presentar este mundo que es embriagador y te atrae porque es tan ruidoso y tan descarado”, continuó Cross. “Pero finalmente ves que es como una picadora de carne de Hollywood. Y es como este gran desfile de carrozas en el que la gente sube y baja. A veces el flotador los atropella, pero el flotador sigue adelante”.
Pero la mayor ayuda para navegar la fiesta fue la partitura de jazz de Justin Hurwitz, que trascendió el período con trompetas aullantes, saxos aulladores, sombras de riffs de rock ‘n’ roll y ritmos house modernos. “La fiesta de apertura, como gran parte de la película, es muy caótica, pero usamos la música de Justin para unir todo”, explicó Cross. “Su partitura de alta energía, uptempo y percusión se convirtió en nuestra estrella polar para el ritmo del corte, y trabajamos muy de cerca con Justin. Estaba constantemente revisando su música en una habitación al lado de mi sala de edición.
«Babilonia»
Imágenes Paramount
“Empezó a hacer esto con nosotros en ‘La La Land’ y continuó en ‘First Man’”, continuó. “En ‘Babylon’, trabajamos aún más juntos, más intensamente, así que Damien y yo esbozábamos una escena y se la dábamos a Justin para que hiciera algunos ajustes musicales, que a menudo venían con nuevos riffs y arreglos. Y luego Damien y yo lo recuperaríamos y ajustaríamos nuestra imagen, y pasaríamos por estos pequeños ciclos de enjuague y repetición constantemente”.
Específicamente, usaron notas de trompeta o ciertos tiempos fuertes que se incorporaron en la partitura de Hurwitz para proporcionar una salida para las entradas (como la de Conrad, cuando atraviesa la puerta) o transiciones de percusión (como el ejecutivo del estudio interpretado por Flea corriendo afuera para buscar Torres). “También era importante darle una ventaja a cada una de estas pequeñas viñetas de personajes”, agregó el editor.
Al mismo tiempo, el bravura trabajo de cámara de 35 mm del director de fotografía Linus Sandgren proporcionó otra guía rítmica, estirando el cuello hacia arriba y hacia abajo y recorriendo la fiesta en una serie de oners. “Había algunos puntos en la fiesta de apertura que se mueve hacia abajo desde el balcón”, dijo Cross. “Algunos fueron planificados previamente y otros se ejecutaron durante el proceso de edición para cambiar a diferentes tomas, pero también para comprimir algunos diálogos, como [Elinor’s] introducción cuando habla con Manny”.
«Babilonia»
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La actuación de sirena de Robbie como LaRoy en la pista de baile resultó ser lo más destacado de la fiesta. “Linus tenía muchas imágenes hermosas de su baile y Damien quería apoyarse en ciertas tomas”, agregó Cross. “Es decir no editorializar demasiados momentos. Es un momento muy voyerista y cortamos a Manny estratégicamente en un par de lugares porque era importante ver todo a través de sus ojos, especialmente cuando la levantan. Y la idea es que el magnetismo de Nellie sea tan grande que haga que todo el grupo vaya a lugares aún más intensos”.
A Cross le recordó al programa de la USO de “Apocalypse Now”, donde los soldados ya ruidosos se enloquecen cuando la Playmate del Año baila. “Esa también fue una referencia para esta escena”, dijo. “Y Margot dio la actuación de su vida. Esta es una de esas escenas que, cuando, en duda, cortas a Margot. Ella trajo una energía sin ataduras que nunca pareció vacilar en ninguna de las tomas. Siempre me pareció orgánico y real. Al mismo tiempo, como editor, un actor te da una actuación increíble en los diarios, y puedes decir que es doloroso para ellos, que los destruye. Esto fue algo perfecto. Su magnetismo rivalizaba con el de Nellie”.
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