Los St. Louis Cardinals encontraron su reemplazo para el ahora retirado receptor Yadier Molina, acordando los términos con Willson Contreras en un contrato de cinco años y $ 87 millones. Después de negarse a mover a Contreras en la fecha límite de cambios, o pagarle, el último jugador de posición restante del equipo de la Serie Mundial de los Cachorros de Chicago ahora vestirá los pájaros en los bates y el cardenal rojo.
La movida es un gran logro para los Cardenales, que estaban contentos con la compensación de la ofensiva detrás del plato de Molina, a pesar de que los bates del equipo proporcionaron tres carreras en dos juegos de postemporada, ambas derrotas ante Filadelfia. El canto del cisne de Albert Pujols es realmente lo que les ganó la División Central de la Liga Nacional, y también tendrán que reemplazar su producción.
Teniendo en cuenta que el mejor año de Contreras fue apenas mejor que la campaña final de Pujols, otro bate, preferiblemente un bateador designado, sería muy útil. El sistema de la granja continúa poniendo a jugadores en la alineación que parecen posibles estrellas, solo para chocar contra nada más que una pared una vez que el cuerpo de lanzadores opuesto recibe un informe de exploración.
Ese es otro factor en esto. Nolan Arenado y Paul Goldschmidt han sido de lejos los mejores jugadores de posición del equipo desde que llegaron a St. Louis, y continúa la tendencia del sistema de granjas que no logra desarrollar jugadores de apoyo consistentes. Salvo por la temporada de pandemia, alguna combinación de Arenado, Goldschmidt o Marcel Ozuna han sido los dos primeros en carreras impulsadas del equipo.
Los fracasos de Tyler O’Neill, Dylan Carlson, Paul DeJong y otros no les dan a los fanáticos de St. Louis muchas esperanzas de que Brendan Donovan y Nolan Gorman alcancen su potencial.
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El pobre desarrollo también podría ser la razón por la cual el entrenador de bateo, Jeff Albert, renunció después de la temporada. Bueno, eso y Harrison Bader golpeando un billón de jonrones de postemporada después de ser cambiado a los Yankees, y Kolten Wong encontrando cierta apariencia de consistencia en Milwaukee.
Contreras es un contribuyente comprobado que llegará a un clubhouse con un liderazgo sólido en la parte superior, y debería poder continuar su forma independientemente del entrenador de bateo, como fue el caso de Arenado o Goldschmidt.
El hecho de que venga del rival más odiado de los Cardinals es solo una ventaja adicional. En 95 juegos de su carrera contra St. Louis, Contreras recortó .249/.368/.441, con 74 hits, 15 de ellos jonrones y 47 carreras impulsadas. Esos números no son alucinantes, pero cada gran jonrón se siente como cinco contra un detestable rival.
Diría que compensa el salto de Jason Heyward de St. Louis a Chicago en 2016, pero Jason Heyward y su contrato compensaron el salto de Jason Heyward. Para los Cachorros, $87 millones no parece mucho, ya que acaban de pagar $68 millones por Jameson Taillon, un lanzador abridor de back-end en una rotación ya repleta.
Sin embargo, Chicago consiguió a Cody Bellinger en un contrato de demostración gratuita de un año, y se rumorea que es una caza de tamaño mediano con la vista puesta en Carlos Correa o Dansby Swanson. Quién sabe cómo habría caído la saga de Contreras si los Cachorros lo movieron en la fecha límite, como decía el rumor, pero la inacción y los bolsillos apretados de la oficina principal llevaron a este lamentable resultado. Ni siquiera apaciguaron a los pervertidos prospectos moviéndolo por sobras.
Contreras aún podría haber terminado a la sombra del Arco a través de otro club, y Chicago podría haber evitado la culpa, pero aquí estamos.