En una era en la que casi todo se puede comprar en línea, la reventa de relojes se realiza de una manera sorprendentemente arcaica, es decir, cara a cara con poca transparencia de precios. Wristcheck, una startup con sede en Hong Kong, está intentando digitalizar la industria.
El comercio tradicional de relojes de segunda mano es un negocio de «compre barato y venda caro» que a menudo pone al comprador y al vendedor en una posición «depredadora», dice Austen Chu, cofundador y director ejecutivo de Wristcheck, en una entrevista. Una casa de subastas, por ejemplo, normalmente cobra al comprador hasta un 26 % y hasta un 12 % a los vendedores en tarifas de transacción, dice.
“No existe una forma estandarizada de comprar y vender en el espacio de los relojes de lujo. Parte de la razón es la gran barrera de entrada porque es un pasatiempo súper basado en el conocimiento”, observa el fundador.
En comparación, Wristcheck toma el 8% del vendedor y el 4% del comprador. En lugar de comprar relojes de los vendedores por adelantado, Wristcheck actúa como una plataforma de consignación y elimina los costos de inventario. La plataforma permite a los usuarios poner un precio de oferta por un reloj que desean: los compradores saben lo que los vendedores obtienen y los vendedores saben lo que pagan los compradores.
La puesta en marcha había estado arrancando durante los últimos tres años más o menos hasta que cerró recientemente su primera inversión externa. Recaudó $ 8 millones en una ronda de financiación dirigida por Gobi Partners, una destacada firma china de capital de riesgo que en los últimos años se ha centrado más en el Área de la Gran Bahía, que abarca megaciudades como Shenzhen y Hong Kong. K3 Ventures, con sede en Singapur, también participó en la ronda.
Conciencia de la muñeca
Desde que le regalaron su primer reloj, un Flik Flak, a la edad de cinco años, Chu ha estado obsesionado con los relojes. Pero coleccionar relojes finos, como las obras de arte, es demasiado caro para la mayoría de los jóvenes, por lo que la afición normalmente se asocia con un público cada vez mayor.
Wristcheck está atrayendo a un grupo demográfico diferente. El cuarenta y tres por ciento de sus clientes tienen menos de 30 años, según Chu. Si bien no puede revelar el tamaño de los ingresos de la empresa, dice que la plataforma ha vendido «múltiples relojes que negociaron más de un millón de dólares». En total, Wristcheck ha reunido una «comunidad» de 80.000 miembros, es decir, personas con las que ha interactuado en línea y en eventos fuera de línea.
«Vemos [Wristcheck] como el futuro para los entusiastas de los relojes que realmente no pueden obtener nada del comercio minorista”, dice Chu. Más consumidores jóvenes se están interesando en los relojes, agrega, en parte gracias a Apple. Contrariamente a la creencia popular de que Apple Watch significó el fin de la industria de relojes de lujo, Chu argumenta que en realidad ayuda a aumentar la «conciencia de la muñeca» entre la Generación Z que creció con relojes inteligentes.
“Apple Watch es lo mejor que le ha pasado a la industria relojera”, afirma el fundador.
La ubicación importa
La empresa tiene su sede estratégica en Hong Kong, conocida como la capital de los relojes gracias a su política fiscal favorable. Durante el COVID, la mayor parte de los clientes de Wristcheck son locales, pero a medida que Hong Kong reabre su frontera, la ciudad está dando la bienvenida gradualmente a los viajeros internacionales. Creciendo a la par están los consignadores y compradores extranjeros de Wristcheck, que están experimentando un gran repunte.
A día de hoy, más del 15 % de las piezas consignadas de Wristcheck proceden de clientes extranjeros. Muchos de sus clientes prefieren recoger sus compras en Hong Kong, aprovechando el régimen libre de impuestos de la ciudad.
La vecindad de la ciudad con el centro tecnológico de Shenzhen, que se encuentra al otro lado de la frontera con China continental, también facilitará que Wristwatch contrate ingenieros, una estrategia común para las empresas tecnológicas con sede en Hong Kong. A partir de hoy, la startup está buscando activamente un CTO para construir su infraestructura de IA.
Desarrollado por IA
Con el nuevo impulso de capital, Wristcheck tiene como objetivo desarrollar su herramienta patentada de reconocimiento de imágenes que puede autenticar los relojes en las fotos cargadas por los vendedores. Los relojes de segunda mano, dice Chu, son una de las categorías más falsificadas en todos los ámbitos.
“Cuanto más se acerque [a photo] es, más obvio si el reloj es genuino. Así que solo necesitamos entrenar una colección de relojes reales y falsos”, explica. Además, la plataforma realiza comprobaciones cruzadas de relojes robados registrados en comisarías de todo el mundo.
Aplicar el reconocimiento de imágenes al comercio electrónico no es nada nuevo. El mercado Taobao de Alibaba ha permitido durante mucho tiempo que las personas busquen productos subiendo fotos. Pero el tiempo es clave para digitalizar el comercio de relojes de lujo. Durante COVID, gran parte de la investigación y las compras de relojes de lujo se trasladaron en línea. Al mismo tiempo, las ventas multimillonarias de NFT han hecho que los consumidores, especialmente la Generación Z, se sientan más cómodos gastando grandes cantidades de dinero en línea, sugiere Chu.
Eventualmente, la puesta en marcha pretende ser el «punto de referencia para los precios de los relojes». Con ese fin, planea gastar partes de su nueva financiación en la construcción de un motor que recopile datos de precios históricos y en tiempo real, que se supone que aportará más transparencia a la industria de relojes usados.
17 de enero de 2023: se corrigió el monto de la financiación a $8 millones.