El Writers Guild of America West ha roto su relativo silencio en los últimos días en medio de negociaciones para publicar un informe antimonopolio de 15 páginas que argumenta que Disney, Amazon y Netflix están preparados para convertirse en «los nuevos guardianes» de la industria del entretenimiento.
El documento, publicado el jueves, argumenta que las fusiones y la desregulación recientes “han sentado las bases para un futuro de mayor poder de mercado que pronto podría dejar solo a tres empresas controlando qué contenido se crea, qué pueden ver los consumidores y cómo pueden verlo”. El informe alega además que estas tres empresas en particular han “acumulado poder de mercado a través de fusiones y otras prácticas anticompetitivas, lo que ofrece una ventana alarmante hacia el futuro de los medios”.
La serie de fusiones de Disney, con Pixar, Marvel, Lucasfilm y otros, aumentó los precios de sus servicios de transmisión, integró aún más verticalmente a la compañía, empujó a los creativos a renunciar a los ingresos de futuras licencias de su contenido de TV y «reducción de la producción y la innovación». según el informe. Mientras tanto, Netflix alguna vez ayudó a promover un entorno competitivo, pero «ahora está usando su posición como el servicio de transmisión más grande del mundo para abusar de su influencia como empleador, disminuir el gasto en contenido innovador y aumentar los precios para los consumidores», alega el informe. WGA West argumenta que Amazon ha aprovechado sus prácticas como empresa de tecnología para el entretenimiento, adquiriendo agresivamente otras empresas, golpeando a los competidores con «peajes» y supuestamente pagando mal los residuos sindicales.
El reportero de Hollywood se ha comunicado con Netflix, Amazon y Disney para hacer comentarios.
El sindicato pide a los legisladores y agencias antimonopolio como la Comisión Federal de Comercio que impidan cualquier consolidación futura, investiguen «proactivamente» los signos de prácticas anticompetitivas y aumenten la regulación y el monitoreo de las plataformas de transmisión en particular.
La WGA ha respaldado las nuevas pautas de fusión presentadas en julio por la FTC y el Departamento de Justicia, que brindan una hoja de ruta para la revisión regulatoria de las adquisiciones, que requieren que las empresas consideren el impacto de las transacciones propuestas en el trabajo. Señalan que las agencias tienen la intención de revisar si las fusiones podrían afectar los salarios y las condiciones laborales. Las fusiones que pueden disminuir sustancialmente la competencia para los trabajadores no se permitirán simplemente por los beneficios para los consumidores, como precios más bajos y más opciones, según las pautas. En octubre, un juez federal bloqueó el intento de Paramount Global de vender la editorial Simon & Schuster al propietario de Penguin Random House basándose en la teoría del monopsonio del Departamento de Justicia de que la fusión perjudicaría a los autores de los libros más vendidos.
Durante un evento del 10 de agosto con la Comisión Federal de Comercio y el Departamento de Justicia sobre las nuevas pautas de fusión, Laura Blum-Smith, directora de investigación y política pública de Writers Guild of America West, culpó de la huelga a una ola de fusiones que han dejado estudios y serpentinas el poder de explotar a los trabajadores. “Las fusiones dañinas y los intentos de monopolizar los mercados son un tema recurrente en la historia de los medios y el entretenimiento, y son una parte clave de lo que llevó a 11.500 escritores a declararse en huelga hace más de 100 días contra sus empleadores”, dijo.
Blum-Smith señaló a Disney, Amazon y Netflix como empresas que “ganaron poder a través de la consolidación anticompetitiva y la integración vertical”, lo que les permitió imponer “condiciones de trabajo cada vez más precarias, empleo cada vez más a corto plazo y salarios más bajos para escritores y otros trabajadores en todo el mundo”. industria.»
Ken Ziffren, un veterano abogado de entretenimiento que se desempeñó como zar del cine de Los Ángeles desde 2014, predijo el miércoles en un evento para abogados de medios y entretenimiento organizado por el Colegio de Abogados de Beverly Hills que Hollywood verá una mayor consolidación a medida que las siete plataformas globales de transmisión se reduzcan a cinco. “Esa es la forma en que es probable que vaya el mundo y lo que eso representa es la necesidad de que el dinero fresco llegue a manos de los streamers del estudio”, dijo.
El panorama de las fusiones y adquisiciones se ha visto frenado por el aumento de las tasas de interés y el renovado escrutinio de los encargados de hacer cumplir las transacciones en materia de competencia.
La WGA también llama la atención sobre el aumento de las tarifas de suscripción de Netflix, lo que demuestra su capacidad para aumentar los precios y mantener una baja rotación de suscriptores sin perjudicar su participación de mercado, según el sindicato.
“Las acciones recientes de Netflix ofrecen una vista previa de su futuro como guardián del contenido”, afirma el informe. “Ya no comprometida con la innovación competitiva, la empresa recortará drásticamente la programación y pagará menos a los trabajadores, abusando de su posición dominante para ofrecer a los consumidores menos contenido, y contenido menos innovador, por más dinero”.
Disney anunció el 9 de agosto que aumentará los precios en sus niveles sin publicidad de Disney+ y Hulu, así como ESPN+ y Hulu con Live TV, ya que busca llevar su negocio directo al consumidor hacia la rentabilidad. En noviembre, se presentó una demanda antimonopolio contra la empresa en un caso que apuntaba a su doble función como proveedor y distribuidor de contenido en transacciones comerciales. Disney opera Hulu, el segundo proveedor de TV paga de transmisión en vivo más grande del país, y también controla ESPN. La demanda colectiva propuesta acusa al monolito de entretenimiento de administrar los negocios como una sola entidad, alegando que el arreglo le permite negociar acuerdos anticompetitivos con competidores que han inflado el costo de la transmisión de televisión en vivo por Internet.
En medio de renovadas negociaciones con Alliance of Motion Picture and Television Producers, que representa a estas tres empresas, así como a sus competidores como NBCUniversal, Warner Bros. Entertainment y Sony Pictures Entertainment, el momento del informe parece significativo. Los líderes del Sindicato de Escritores han argumentado durante mucho tiempo que las empresas miembros de AMPTP tienen intereses muy diferentes y podrían llegar a un acuerdo «juntas o por separado», en palabras del copresidente del comité de negociación, Chris Keyser. Al argumentar que solo tres de las empresas miembros de la AMPTP están preparadas para convertirse en “los nuevos guardianes”, el informe parece intentar resaltar y explotar estas prioridades divergentes.