Alan Hall tiene más de 70 años y usa audífonos, pero con sus jeans, botas de vaquero y chaqueta, parece más que nada un aventurero que perpetúa las leyendas del oeste americano. A finales de marzo, este capitalista de riesgo aterrizó en Gillette, la capital del carbón de Wyoming, en compañía de su hijo y un colaborador.
eso no es un hombre de aceite, un “hombre de aceite”; eso no es un carbonero, un “hombre del carbón”; es un alquimista, que propone convertir el carbón en petróleo. En un discurso bien ensayado, promete montañas y maravillas a los funcionarios económicos del condado. “Nuestra misión es ahorrar carbón. Queremos mantener las minas abiertas, conservar los puestos de trabajo y organizar el cambio de la industria”, el explica.
El proceso utilizado, basado en una licencia de Renuva, consiste en destilar los hidrocarburos contenidos en el carbón para hacer aceite y utilizar el residuo como carbón vegetal. “Una tonelada de carbón producirá dos barriles de petróleo”promete Alan Hall, o 318 litros.
En las instalaciones aún desiertas del Centro de Innovación de Wyoming, a 1 kilómetro de una central eléctrica de carbón y al borde de la vía férrea, propone instalar diez fábricas móviles antes de finales de 2024, incluidas dos este verano. Cada unidad costará 10 millones de dólares (9,2 millones de euros), consumirá 100.000 toneladas de carbón y dará trabajo a sesenta personas, asegura Alan Hall, que promete hacer donaciones a la comunidad y no pide subvenciones. Solo quiere carbón ilimitado y permisos expresos para instalarse. Y pretende hacer fortuna vendiendo su aceite y su carbón.
Declive inexorable
Alan Hall, quien acertadamente nombró a su compañía Blue Sky Energy («energía del cielo azul»), pregunta si su discurso sobre la conversión del carbón en petróleo satisfará las demandas de “la narrativa ESG” : visualización de criterios ambientales y de gobernanza. «No creo que sea suficiente»responde sobriamente su interlocutor local Jim Ford, uno de los líderes del condado, quien lo tranquiliza sobre la ausencia de activistas en la región: “No habrá piquetes. » “Pueden venir de Washington”bromeó Alan Hall. « A bordo de su avión con paneles solares »añade su hijo Eric Hall.
Después de discutir extensamente el proyecto, Jim Ford comparte sus impresiones: “Hay muchas empresas que nunca se deciden, pero son lo suficientemente serios como para ser escuchados. He visto pasar cientos de ellos en los últimos años. [pour tenter d’exploiter les richesses charbonnières]pero el único que está ahí en serio es Atlas Carbon»una empresa que multiplica las aplicaciones del carbón.
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