Cuando Fritz Pollard se convirtió en el El primer entrenador negro de la NFL en 1921 la gente de esa época lo veía como un progreso. A finales de este mes, Reggie Barlow podría ser el primer entrenador, de cualquier carrera, en ganar el Campeonato XFL en el año inaugural de la liga en su nueva iteración cuando los DC Defenders de Barlow se enfrenten a los Arlington Renegades el sábado 13 de mayo en San Antonio. 102 años después, la NFL solo tiene dos entrenadores negros más que hace más de un siglo. Año uno de la última versión del XFL contó con más entrenadores negros que la NFL – y uno de ellos podría ganarlo todo.
Decir que la NFL odia a los entrenadores negros sería quedarse corto.
“Hemos ganado mucho ímpetu y, con el ímpetu, confianza”, dijo Barlow sobre su equipo que tiene la mejor récord en la liga en 9-1. Pero como hemos visto, falta ese impulso cuando se trata de darles una oportunidad a los entrenadores negros en la NFL.
XFL contrató a cuatro entrenadores negros
En abril pasado, la XFL anunció Hines Ward, Terrell Buckley, Reggie Barlow, Rod Woodson, Wade Phillips, Bob Stoops, Anthony Becht y Jim Haslett como sus entrenadores para la temporada 2023. La imagen decía mucho, ya que cuatro de los ocho entrenadores eran negros. De alguna manera, la XFL había hecho más por los entrenadores negros antes de que comenzara su temporada que lo que había hecho la NFL en más de 100 años.
En ese momento, Mike Tomlin (Pittsburgh Steelers), Lovie Smith (Houston Texans) y Todd Bowles (Tampa Bay Buccaneers) eran los únicos hombres que se identificaron como negros como entrenadores en jefe en la NFL. Un año después, la lista sigue siendo la misma, con DeMeco Ryans toma el lugar de Smith en Texas.
“Pones a los negros frente a ellos y todavía no les van a dar trabajo, lo que va a terminar siendo otra cosa”, Bomani Jones explicó en uno de sus episodios de podcast en ese momento. “Pero el ‘necesitamos un conducto’ (argumento) implica que, de alguna manera, las personas negras que entrenan son literalmente invisibles, y que usted mismo no es capaz de ver a una persona negra y reconocer sus capacidades. Y si ese es el caso, dilo”.
La demanda de Brian Flores sigue activa
Eso sí, la NFL tenía la demanda colectiva de Brian Flores, Ray Horton y Steve Wilks por su prácticas de contratación racistas pendían sobre sus cabezas en ese momento. Avance rápido hasta ahora, y nada ha cambiado. En marzo, un juez de Nueva York decidió que algunas partes de los reclamos de Flores pueden llevarse a cabo en audiencia pública y no en arbitraje, ya que empieza a sentirse como un liquidación es la mejor opción para la liga.
Sería un error hablar de la XFL y la USFL como si fueran ligas que han captado la atención de la nación o representan una amenaza para la NFL. Pero en un país donde el fútbol es el rey y más de 54 millones de personas sintonizaron para ver un borrador de tres díassería ignorante ignorar el impacto del juego en la sociedad.
Y cuando se tiene en cuenta eso, junto con la forma en que la contratación racial en los deportes y los esfuerzos de diversidad en las corporaciones estadounidenses se reflejan entre sí, es fácil ver por qué la XFL y la NFL son tan diferentes en sus enfoques. Uno necesita diversidad para sobrevivir. El otro prospera sin él, lo cual es una elección.