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La utilización de recursos como salas de datos virtuales y laboratorios compartidos facilita el crecimiento de las nuevas empresas de biotecnología. Esta es una buena noticia: necesitamos más empresas que ataquen el cáncer desde ángulos novedosos, incluida la detección temprana habilitada por IA. Y quién sabe, tal vez una de ellas se convierta en una empresa de un billón de dólares. — ana
Ampliación de la detección temprana del cáncer
El más nuevo de Y Combinator Vale la pena leer la solicitud de startups (RFS), y no solo porque ha pasado un tiempo desde que la incubadora compartió las ideas y categorías en las que a sus socios «les gustaría ver más personas trabajando». Como señaló mi colega Sarah Pérez, YC no había actualizado su lista completa desde 2018.
En su conjunto, el RFS de YC es una excelente manera de percibir el espíritu de la época; la lista incluye IA, por supuesto, así como tecnología climática, tecnología de defensa y más. Pero centrarse en las solicitudes individuales también es un ejercicio que vale la pena.
Una de las solicitudes que captó mi interés pide “una forma de acabar con el cáncer”. Escrito por Surbhi Sarna, socio del grupo YC y ex director ejecutivo de una empresa de dispositivos médicos, se centra en las resonancias magnéticas. «Dado que la mayoría de los cánceres ahora son tratables si se detectan a tiempo», escribió, «esta tecnología reduciría drásticamente las muertes por cáncer si se implementara de manera amplia y asequible».
Lo primero que pensé fue que ya existen empresas emergentes de resonancia magnética. Solo unos días antes, Ezra, con sede en Nueva York, recaudó una nueva ronda de 21 millones de dólares, y estamos hablando de un equipo que TechCrunch cubrió por primera vez en 2018. También tiene competidores, como Neko, respaldado por Daniel Ek de Spotify, y Prenuvo, que tiene un escaneo de cuerpo completo de $2,500 que fue promovido por Kim Kardashian.
Para Sarna, ese precio es parte del problema, ya que inherentemente limita la escala, pero no es el único. «Hay una reacción violenta por parte de la comunidad médica, ya que las resonancias magnéticas también crean hallazgos incidentales (o falsos positivos) que le cuestan a nuestro sistema de salud tiempo y dinero valiosos para investigar». Aún no se sabe si son beneficiosos o para individuos, y mucho menos para la sociedad. Pero YC todavía espera que las nuevas empresas puedan ayudar.
“Para que esto funcione, el mundo necesitaría aumentar al menos 100 veces el número de exploraciones por resonancia magnética que realiza. Hacer eso requerirá innovaciones en el hardware de resonancia magnética, los algoritmos de inteligencia artificial para interpretar los escaneos y reducir los falsos positivos, y los modelos comerciales y el marketing de consumo para convertirlo en un negocio viable”.
Por supuesto, empresas como Ezra también esperan hacer algo de esto internamente. En su última presentación, la startup se jactó de que «aprovecha a Al en cada paso del proceso de selección». Pero si otros pueden contribuir desde otros ángulos, puedo ver por qué YC estaría interesado: yo lo estoy.
Coworking para la biotecnología
Los espacios de laboratorio compartidos han cambiado las reglas del juego para las nuevas empresas de biotecnología, informó Nature. Por supuesto, el coworking no es nuevo, pero los laboratorios de coworking ofrecen a sus clientes mucho más que espacio de oficina, ahorrándoles tiempo y dinero.
Esto me recordó al alumno de Startup Battlefield, Parallel Health: su director científico, Nathan Brown, había mencionado laboratorios compartidos de pasada cuando charlamos en Disrupt. Noté que le había gustado una nueva publicación del artículo de Nature, así que le pregunté su opinión. Confirmó que la startup de cuidado de la piel que cofundó había estado utilizando las instalaciones compartidas de BioLabs en Los Ángeles y destacó algunos de los beneficios de este concepto:
BioLabs nos ha permitido crear de forma rentable un producto biotecnológico de consumo. Ponen a nuestra disposición la infraestructura del laboratorio sin tener que gastar toda nuestra ronda de semillas en gastos de capital como máquinas de secuenciación de ADN, campanas de flujo laminar y congeladores de laboratorio. También ahorramos inmensas cantidades de tiempo en BioLabs, porque gestionan todos los aspectos de la salud y seguridad ambiental, así como la gestión de infraestructura. Quizás lo más importante es que crean una próspera cultura de innovación en la que las nuevas empresas pueden colaborar fácilmente y aprender unas de otras.
Si bien esto puede interpretarse como un respaldo local, las nuevas empresas no tienen que tener su sede en California para aprovechar esta tendencia. BioLabs en sí es una franquicia que se ha expandido a una docena de ubicaciones, y probablemente se podrían decir cosas similares de muchas instalaciones competidoras en todo el mundo. Sin embargo, una fundadora entrevistada por Nature, la directora ejecutiva de Accure Health, Jessica Sang, compartió una advertencia: algunos laboratorios están mejor equipados y tienen un alcance más amplio que otros. «Si está pensando en iniciar una empresa, intente visitar algunas para ver cuál es la mejor».
Salas de datos virtuales
Las salas de datos virtuales son otro recurso importante para las nuevas empresas de biotecnología. Llamándolos “el héroe anónimo de la financiación de la biotecnología” y señalando que también pueden ser útiles en las conversaciones de desarrollo empresarial, a16z publicó una guía sobre lo que los equipos de biotecnología deberían y no deberían poner en sus salas de datos.