El máximo favorito al título quedó eliminado a pesar de la clara superioridad. Un disparo le basta a Croacia para pasar a la tanda de penaltis, en la que se impone con confianza. Brasil debe seguir esperando el sexto triunfo mundialista.
La decepción es profunda con Neymar (derecha) y sus compañeros brasileños.
Es como si el mundo se hubiera detenido en el Education City Stadium de Doha la madrugada del viernes. Al menos el mundo del fútbol. Definitivamente el croata, y especialmente el brasileño. Incredulidad por aquí, horror por allá. Marquinhos, quizás el mejor defensa del mundo, acaba de dar en el poste en el cuarto intento de tanda de penaltis de Brasil. Fin, cambio, cambio – 4: 2 para Croacia. El máximo favorito falla en los cuartos de final de la Copa del Mundo. Sorprendido. Y tan amarga que esta derrota causará profundas heridas en el país del campeón mundial récord por mucho tiempo.
Los croatas apenas pueden creer su suerte. Los brasileños se hunden hasta el suelo, ahora ya no bailan alegres como lo hicieron en la victoria por 4-1 sobre Corea del Sur en los octavos de final. Ahora están llorando. La cámara se acerca implacablemente a Neymar. Él yace inmóvil sobre la hierba. Cuando se levanta, su cara está enterrada entre sus manos, está temblando violentamente. El sueño brasileño acaba de nuevo en un mar de lágrimas.
Neymar não merecia isso!
Merecia uma geração vencedora e cheia de talentos pra consagrar tudo que ele fez em mais de década de alto nível entregue.
Como vezes o futebol é MUITO injusto pic.twitter.com/VXapKmhRnQ
— Sincerão ??⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️ (@oficialsincerao) 9 de diciembre de 2022
El anhelo de Brasil se vuelve a romper con una sexta Copa del Mundo en cuartos de final de un equipo europeo: como en 2006 (0-1 contra Francia), 2010 (1-2 contra Holanda) y 2018 (1-2 contra Bélgica). En el medio, los brasileños llegaron a las semifinales en su Copa del Mundo de casa, lo que no lo hace mejor, ya que perdieron un monumental 7-1 ante Alemania.
Las ambiciones siempre fueron altas, los brasileños siempre presentaron una selección superior. Pero sus ambiciones nunca han sido más altas, su selección nunca ha estado a mejor nivel que este año. Clase y amplitud de equipo, confianza en sí mismo y alegría de jugar, amenaza de gol y velocidad: todo estaba allí. «Sabemos que tenemos buenas posibilidades de convertirnos en campeones del mundo», dijo el técnico Tite antes del partido contra Croacia. «Pero aún queda un largo camino por recorrer». Después de la siguiente sección, la caza de su equipo ha terminado. Tite concluye su etapa como seleccionador nacional sin un título mundial.
El portero Livakovic ataja una y otra vez
En los cuartos de final ante Croacia, los brasileños necesitan un tiempo de calentamiento, al igual que en el partido inaugural ante Serbia (2-0). Se ponen en marcha tras el descanso y es Neymar quien es rechazado una vez, dos veces por el fuerte portero Dominik Livakovic. Es Neymar quien inicia otras buenas oportunidades, una de Lucas Paquetá, otra de Richarlison – Livakovic también detiene esos tiros. Los disciplinados y resistentes croatas se salvaron en la prórroga, liderados por sus mediocampistas seguros Marcelo Brozovic, Mateo Kovacic y, por supuesto, Luka Modric, el gran diseñador de antaño. Les ayuda que al árbitro inglés Michael Oliver le cueste mucho mostrar una tarjeta amarilla en este partido.
En la prórroga, los superiores brasileños continúan poniendo en forma a sus oponentes. Y es Neymar, quién más, quien marca de maravilla el gol en el minuto 105: uno-dos con Rodrygo, uno-dos con Lucas Paquetá, paso por encima de Livakovic – 1-0. Es el gol 77 de Neymar para Brasil, empatado con el plusmarquista Pelé.
Contrarrestado como un equipo amateur
Poco se dice ahora, en realidad nada más para los cansados croatas. Pero hay una situación en el minuto 117 en la que Pedro decide no cruzar el balón a Neymar por la línea central, sino ir a por el pase en profundidad a Fred. El destacado defensa croata Josko Gvardiol del RB Leipzig, de tan solo 20 años, conquista el balón con una fuerte entrada en su propia línea de fondo y Brasil puede ser contrarrestado como un equipo amateur.
Los suplentes Mislav Orsic y Bruno Petkovic, ambos como el portero del Dinamo Zagreb Livakovic, se combinan para igualar. El disparo de Petkovics es desviado por Marquinhos. Es el primer y único gol de los croatas en 120 minutos más el tiempo añadido. Al final, la proporción de disparos es de 11:1 para Brasil.
La misma imagen en la tanda de penaltis: falla Brasil, ataja Livakovic. El portero ataja el primer disparo de Rodrygo. Todos los tiradores croatas marcan, incluido Modric, de 37 años. Neymar, como quinto tirador brasileño, ya no puede competir porque Marquinhos también está perdiendo los nervios. Neymar está llorando. El héroe es Livakovic, como en los octavos de final de Croacia ante Japón cuando paró tres tiros en la tanda de penaltis.
Y así continúa el camino casi increíble de los croatas en esta Copa del Mundo. Su récord en juegos de eliminatorias reñidos se está volviendo cada vez más impresionante. En la Copa del Mundo de 2018, vencieron a Dinamarca en los octavos de final y a Rusia en cuartos de final en una tanda de penaltis, y en semifinales vencieron a Inglaterra en la prórroga. Y en el Mundial de Qatar ya ha ganado dos tandas de penaltis. Hace cuatro años, la racha de Croacia acabó en la final contra Francia, pasado el tiempo reglamentario. Esta final también puede ocurrir el domingo dentro de una semana.