Craig Newmark es un raro multimillonario tecnológico que no ve el valor de los símbolos de estatus como un Porsche o un Rolex, un síntoma de lo que él cómodamente llama su «disfunción nerd».
El programador de 70 años convertido en filántropo renunció como director ejecutivo de Craigslist en 2000 para concentrarse en las mejores formas de donar su fortuna. Recientemente, ha estado trabajando con organizaciones que están desarrollando barandillas éticas de inteligencia artificial, como Common Sense Media y Mozilla Responsible AI Challenge (con una donación de $ 100 millones para apoyar a veteranos y familias militares).
Como alguien que anteriormente estuvo en el centro de otro cambio tecnológico importante, la llegada de Internet, aporta una perspectiva única al espacio. «En ese entonces, éramos más optimistas de lo que deberíamos haber sido», dijo Newmark en una entrevista reciente. «Hoy el espíritu es diferente. Es un ambiente más escéptico, y con razón».
Pero en lugar de detener el desarrollo de la IA, como han sugerido Elon Musk y otras figuras de alto perfil, Newmark aboga por que EE. UU. actúe con rapidez y responsabilidad. La IA está «a la par con la invención de la imprenta», dice Newmark. «La imprenta cambió las reglas [and then] Internet cambió las reglas, por lo que es a la vez aterrador y un poco emocionante”.
«Necesitamos avanzar rápido en la IA»
Microsoft, Amazon, Dell y otros que cotizan en la bolsa de valores NASDAQ de 1999. (Crédito: Kim Steele/Getty Images)
Cuando Craigslist despegó a mediados de los años 90, Newmark se encontró en medio de una fiebre del oro en Internet similar a la que vemos hoy con la IA.
«El rumor de dinero fácil para la tecnología correcta estaba en el aire en general, y el tema de conversación en fiestas y eventos de la industria», recuerda. «Había este espíritu optimista de que trabajaríamos juntos y mejoraríamos las cosas para todos».
Los inversores le ofrecieron «miles de millones» para monetizar Craigslist con anuncios y tarifas de cotización, pero él los rechazó. Esa decisión fue sorprendentemente fácil. Sintió que el sitio era útil tal como estaba y, debido a su «disfunción», no vio ningún valor en tener más para gastar en artículos llamativos.
No se arrepiente: «He visto con mucha frecuencia que el poder te vuelve estúpido y, la mayoría de las veces, el dinero te vuelve estúpido». El optimismo tecnológico de la era de las puntocom tampoco ha demostrado ser infalible. «Ahora que todos se han conectado a la red, sabemos que hay mucha más gente con buenas intenciones, pero solo unas pocas personas malas nos han hecho mucho daño a todos», dice.
Craigslist ha tenido problemas con la moderación del contenido, un área que Newmark espera que la IA pueda mejorar. Lo intentó para Craigslist y las imágenes aún lo persiguen. Él sospecha que aquellos que lo hacen para ganarse la vida tienen una alta probabilidad de «terminar en terapia», una de las principales razones por las que financia los esfuerzos contra el acoso en línea. Pero una herramienta de IA podría eliminar la necesidad de una revisión humana, siempre que los sistemas sean rentables y tengan menos falsos positivos que las herramientas actuales. OpenAI, por ejemplo, argumenta que su modelo GPT-4 acelera el proceso con «menos participación de moderadores humanos».
El CEO de OpenAI, Sam Altman (Crédito: Tomohiro Ohsumi / Stringer / Getty Images)
Es posible que Newmark haya rechazado miles de millones por Craigslist, pero dice que el director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, y los que están a la vanguardia del desarrollo de IA no tendrán el mismo lujo. «Tenemos que avanzar rápido en esta área», dice. «Hay personas y estados-nación con malas intenciones, y sé que la gente del Departamento de Defensa, la NSA y el FBI están realmente preocupadas por esto».
Eso incluye a China, que tiene el deseo de «dominar el mundo», dice. «Tienen mucha gente inteligente y mucho dinero, pero su economía no está en buena forma. Están divididos en facciones, por lo que las diferentes facciones harán cosas diferentes para competir entre sí y obtener resultados más rápido. Tienen gente de IA que simplemente vive en sus oficinas y trabajan 16 horas al día”.
El presidente Biden emitió una orden ejecutiva este mes para limitar la inversión estadounidense en tecnologías chinas, incluida la IA, para reducir la competencia. Sin embargo, Newmark tiene poca fe en la capacidad de Washington para regular la IA, como ha comenzado a hacer la UE, aunque le gustaría que se demuestre que está equivocado. «La atmósfera es tan tóxica en Washington», dice. «Y veo a los políticos involucrarse con la IA como trucos de relaciones públicas, políticos que no entienden estas cosas».
‘No me mientas’ y otros 4 principios imprescindibles de IA
Comenzar una conversación con ChatGPT. (Crédito: OpenAI)
Si dependiera de Newmark, cada herramienta de IA seguiría un conjunto de principios básicos. Aunque todavía está aprendiendo sobre las complejidades de la tecnología, algunas ideas parecen obvias en base a los valores que le inculcaron cuando era niño. También se reúne periódicamente con altos funcionarios del gobierno y expertos en el tema, como su vecino de al lado, un profesor de la Universidad de Columbia al que le gusta charlar sobre redes neuronales mientras toma un café.
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Sin desinformación—«El [number one thing] es, ‘No me mientas’. No darás falso testimonio. La Biblia nos dice que es una buena barandilla, y en la escuela dominical eso es lo que me dijeron el Sr. y la Sra. Levin».
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Capacítese en fuentes de calidad:«Por ejemplo, Los New York Times y El Correo de Washington Puede que no sea perfecto, pero al menos intentan hacerlo bien, mientras que publicaciones como Russia Today existen para mentirle a la gente. No es una ciencia exacta.»
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Atribución de la fuente—«Cualquier resultado que genere IA debe dar crédito a la fuente. Porque eso es lo que las personas deben hacer unas por otras. Eso es tratar a las personas como quieres que te traten, y es justo».
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Opciones de exclusión:«[AI tools] debería facilitar la desactivación de su recomendación o acortarla para que pueda ver más alternativas».
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Transparencia-«[AI tools] deben explicar en la mayor medida posible cómo llegaron a esa conclusión».
Como se señaló en las revisiones de PCMag de los tres principales chatbots de IA (ChatGPT, Google Bard y Bing Chat), ninguno logra los cinco. Por ejemplo, ChatGPT no atribuye su información, que habría sido útil para el destinatario de una respuesta fuera de lo común que consideraba que tener un hijo era «ilegal».
Newmark también pide más investigación en neurología, que puede revelar cómo modelar tecnología inteligente y responsable. Herramientas como ChatGPT se basan en redes neuronales, una técnica de IA que utiliza una estructura interconectada en capas inspirada en el cerebro humano. El resultado es un sistema humano en constante cambio que aprende de los errores y mejora constantemente.
«Estamos experimentando un poco de pánico moral porque no entendemos el punto final con las IA», dice. «¿Se volverán conscientes o conscientes de sí mismos? No sabemos qué es la conciencia. No sabemos qué es la autoconciencia. Pero la noción de que las IA podrían lograr eso es emocionante y aterradora».
La infancia como un ‘nerd al estilo de los años 50’
Craig Newmark en la escuela secundaria. (Crédito: Peter Vidor, izquierda, foto del anuario, derecha).
Comprender su propio cerebro le ha llevado décadas a Newmark. Al crecer en los suburbios de Nueva Jersey, dice que podría haber usado una IA para ayudarlo a encajar. «En la escuela primaria, me gustaría mostrar lo que sabía y levantar la mano para que me llamaran», dice. En un momento, pensó que esta «disfunción» era autismo, pero una conversación informal con un amigo y experto en comportamiento confirmó que lo más probable es que no lo sea.
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“Me gustaría encontrar una forma efectiva de decirle a todos los padres de la especie: ‘Si su hijo está haciendo eso, dígale que se detenga’. ¿Por qué? Todos los demás niños te odiarán. Salió con un pequeño grupo de niños de ideas afines y se vistió como un «nerd al estilo de los años 50», completo con un protector de bolsillo de plástico y anteojos negros con cinta adhesiva (en realidad).
En el futuro, Newmark espera que los niños pasen más tiempo en línea, pero no será como las redes sociales de publicación y visualización de hoy. En cambio, «trabajarán juntos» en entornos grupales como el metaverso, donde pueden beneficiarse de personajes de IA ubicados estratégicamente que pueden ayudarlos a enseñar cómo tratar a los demás. «Era un idiota, y nadie me lo dijo de una manera útil y lo repitió hasta que me di cuenta», dice.
(Crédito: Krongkaew / Getty Images)
Hoy, al menos a través del chat de video, es difícil imaginar a Newmark como un «imbécil». Tiene una presencia tranquila y habla con oraciones cuidadosamente redactadas que normalmente terminan con una historia sobre un amigo o familiar. Pero su incapacidad para «leer la habitación» continuó hasta la edad adulta, y era particularmente conflictivo en cuestiones técnicas. «La gente trató de decirme que era una mala idea, pero tomó más de 20 años para asimilarlo, lo cual no es un buen desempeño», dice.
Newmark también ha experimentado una buena cantidad de antagonismo hacia él, particularmente de los críticos que dicen que Craigslist desempeñó un papel importante en el debilitamiento de la industria del periodismo al obtener ingresos de la sección de anuncios clasificados de las publicaciones impresas. Newmark rápidamente desafía cualquier implicación de que su sitio fue el único contribuyente, sin embargo, citando estudios que encontraron que el cambio a modelos de publicidad digital también influyó.
Espera que AI produzca el próximo cambio significativo para el periodismo. «Puede volverse más investigativo: tienes que averiguar qué está pasando ahí fuera, luego introducirlo en un sistema de inteligencia artificial y lo escribe por ti». (Durante nuestra entrevista, hizo una nota para enviar un correo electrónico a la Escuela de Graduados de Periodismo Craig Newmark (CUNY) para discutir la incorporación de herramientas de IA en el plan de estudios).
Un futuro asistido por IA
En su día a día, Newmark dice que le gustaría que un asistente de inteligencia artificial le dijera cuándo necesita disculparse y le recordara los nombres de las personas y cómo se conocieron al comienzo de una conversación. O, cuándo dejar de comer: «Dejar de comer es importante». También espera que la IA pueda evitar retrasos en el metro, optimizar los semáforos y detectar condiciones médicas más rápido que un ser humano.
Un aspecto de su vida que es poco probable que cambie con más tecnología: el amor por las palomas, particularmente una a la que llamó Ghost Faced Killer. «A veces, Ghost Faced trae a todos sus amigos, y son demasiados», dice, señalando que su esposa, Eileen Whelpley, acababa de llegar a casa y cerró las persianas para disuadirlos. «Siete palomas es el máximo, creemos. Nos ven en la ventana y se acercan».
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