Falta espacio para vivir en Suiza y Alemania, pero no hay pedidos. Los gigantes suizos de la industria de la construcción también lo sienten: Schindler, Holcim y Sika.
No es bonito, pero al menos allí: una vista de Gropiusstadt en Berlín, una gran urbanización construida hace unos 55 años.
Hay escasez de apartamentos en Europa, pero muchos constructores pierden interés en construir. Las razones de ello son los mayores costes de materiales y salarios, que se reflejan en la inflación, pero también los crecientes costes de financiación debido a las subidas de tipos de interés que van de la mano de este aumento de precios. La nueva moderación es particularmente evidente en Alemania: «Los clientes dudan en poner tinta debajo de los contratos», se quejó Silvio Napoli, jefe del gran fabricante de ascensores Schindler, a los analistas esta semana.
La empresa con sede en Lucerna se siente obligada a reducir significativamente sus perspectivas para Europa este año. Ahora se espera una contracción. Según Napoli, lo que alguna vez fueron mercados fuertes con una demanda estable ahora se están convirtiendo en mercados con proyectos pospuestos. En Alemania, los inversionistas le dijeron que si inician un proyecto de vivienda ahora, podrían vender todos los departamentos en unos días. Pero dudaron. «Los inversores no están contentos con los rendimientos».
En Suiza se construyen menos viviendas nuevas que en mucho tiempo
El fabricante suizo de ascensores y escaleras mecánicas realizó más del 40 por ciento de sus ventas en Europa, Oriente Medio y África (EMEA) el año pasado. Alemania es la economía más grande de esta región. Aquí es donde duele el desarrollo, que el instituto de investigación económica de Múnich, ifo, confirmó esta semana: las cancelaciones en la construcción residencial han seguido aumentando. El 16 por ciento de las empresas de construcción actualmente informan pedidos cancelados. «Los nuevos negocios literalmente se están derrumbando y las preocupaciones de la industria por el futuro son grandes», dijo Felix Leiss, investigador de Ifo.
En Suiza, la situación es grave, pero no tan dramática. El índice de construcción de Suiza, que recopila Credit Suisse junto con la Asociación de Constructores de Suiza, cayó en el primer trimestre por primera vez en un año. Las ventas en los principales oficios de la construcción cayeron un 2,4 por ciento desestacionalizado en comparación con el trimestre anterior. Además de la construcción comercial, la construcción residencial también es responsable de esto. El año pasado, se aprobaron nuevos proyectos de construcción para solo 38,000 apartamentos. Ese es el valor más bajo en 20 años.
Ahora tienen que aprovechar la acumulación de pedidos que las empresas constructoras y sus proveedores han acumulado durante los últimos años. Gracias a los pedidos anteriores, Schindler aumentó las ventas totales en el primer trimestre a CHF 2.800 millones, un aumento del 6 por ciento en comparación con el mismo período del año pasado. Por el contrario, los nuevos pedidos cayeron un 9 por ciento, más de lo que esperaban los analistas. Además de las perspectivas para Europa, también se han rebajado las de América.
Holcim impulsa precios más altos
Holcim, el gigante del cemento y los materiales de construcción, también está perdiendo interés en Europa. La demanda general en el sector de la construcción en Europa ha caído entre un 5 y un 7 por ciento, estimó el director ejecutivo de Holcim, Jan Jenisch, en una entrevista con periodistas el viernes. También se refiere a las consecuencias de la guerra de Ucrania. No obstante, Jenisch es optimista porque Holcim todavía puede cobrar precios altos. Esto tiene prioridad sobre el mayor volumen de ventas posible. El volumen de ventas puro ya no es el foco de la estrategia en Europa.
En este entorno, la reestructuración en curso del grupo con sede en Zug está dando sus frutos: Holcim ofrece cemento que se produce de una manera más respetuosa con el medio ambiente, por el cual los clientes están dispuestos a pagar más. La compañía también se está expandiendo fuertemente a través de adquisiciones en el segmento de materiales de construcción, como techos. Con estos productos de mayor calidad, no solo los márgenes son mayores, sino que los componentes también son necesarios para las renovaciones. Por lo tanto, el negocio depende menos de los nuevos edificios.
Holcim logró aumentar las ventas en Europa en el primer trimestre en casi un 9 por ciento en comparación con el mismo trimestre del año anterior. Llegó a 2 mil millones de francos. El margen operativo incluso aumentó desproporcionadamente. En general, el grupo registró ventas por 5.700 millones de francos suizos. Debido a que el negocio de cemento en Brasil e India se desinvirtió el año pasado, esto implica una caída del 11 por ciento. Pero Holcim está tan satisfecha con la diversificación que se han elevado los objetivos anuales. Ahora se espera que las ventas crezcan orgánicamente, es decir, sin adquisiciones, en más del 6 por ciento.
Sika no puede escapar del estancamiento
Ese aumento de las ventas, calculado en moneda local, también era el objetivo del productor de productos químicos para la construcción Sika, que se ha acostumbrado al éxito. El grupo, que también tiene su sede en Zug, se mantiene firme. Sin embargo, se retrasó más que Holcim por la inflación y las alzas en las tasas de interés en el primer trimestre. De enero a marzo, Sika tuvo que aceptar una caída en las ventas del 10 por ciento a 931 millones de francos suizos en la región EMEA. Calculado en moneda local, el menos seguía siendo del 5 por ciento.
La región EMEA es la más importante del mundo para la fabricación de sellos, adhesivos y recubrimientos, y es la que peor se desarrolló. Destacaron negativamente Alemania, Austria y Suiza. Las ventas de todo el grupo aumentaron ligeramente en moneda local, pero calculadas en francos suizos hubo una disminución del 3 por ciento a 2.300 millones de francos suizos. Sika cuenta menos con la construcción residencial y más con los grandes proyectos de infraestructura. Aquí los ojos de la industria de la construcción ya están puestos en EE. UU., donde los programas de subsidio del gobierno del presidente Joe Biden prometen una ola de pedidos.