Lilhari cree que sus videos políticos sigilosos y respaldados pueden ser un factor importante en las próximas elecciones. La mayor parte del alcance de su Instagram se encuentra entre el grupo de edad de 16 a 24 años. “Mis espectadores recordarán el nombre del candidato con el que pasé el día y permanecerá en la memoria de quienes votan por primera vez, que son jóvenes y no tienen mucho conocimiento”.
Los influencers no sólo son útiles para la promoción: pueden ayudar a los candidatos a evitar la mala prensa. A finales de octubre, Deepti Maheswari, candidata del BJP de 36 años de Rajsamand, en Rajasthan (que es una persona influyente por derecho propio), se vio envuelta en una controversia después de que trabajadores del partido irrumpieran en su oficina para protestar por su elección para las elecciones. boleto. Maheshwari es de la cercana ciudad de Udaipur; Los trabajadores del partido querían un candidato local. Pero Bharat Chouhan, el administrador de redes sociales de Maheswari, de 31 años, dice que pudo evitar la crisis preparando «un ejército de casi 1.000 nanoinfluencers para diluir la narrativa contra el BJP en las redes sociales».
«Los videos de protesta estaban en todas las redes sociales, pero mi equipo fue a cada publicación y la envió spam con ‘Ayegi toh BJP hola!‘ [Only BJP will win the election],» él dice. WIRED verificó que esta y declaraciones similares aparecen en muchas publicaciones sobre las protestas.
Si bien estas colaboraciones políticas pueden ser lucrativas, son un delicado acto de equilibrio para las personas influyentes. Un respaldo abierto puede provocar una reacción violenta en línea por parte de los seguidores. Hamraj Singh, quien dirigió las campañas del BJP en el estado norteño de Himachal Pradesh en noviembre de 2022, dijo a WIRED que al menos dos personas influyentes habían retirado publicaciones tras la reacción. «Convencimos a un usuario de Instagram con 50.000 seguidores para que publicara nuestro contenido», dice, «pero se nos cayó en la cara y el influencer lo eliminó».
«Los políticos, al igual que el acceso a la oficina del primer ministro, aportan mayor credibilidad a las personas influyentes», dice Ranade, vicepresidente de Dentsu India. “Si se hace bien, el uso subliminal de influencers se puede realizar de forma muy económica y eficaz. Pero también son ‘cancelados’ por tener una opinión política pronunciada”, afirma. “Es un trato delicado para los influencers. Es una oferta que no pueden rechazar, pero tiene un coste”.
Estos acuerdos también pueden ser una cuerda floja legal para los influencers. A partir de agosto de este año, el Consejo de Normas de Publicidad de la India exige que los influencers revelen si una publicación era un respaldo o un anuncio. Ninguno de los influencers entrevistados por WIRED incluyó tal divulgación.
Las elecciones nacionales del próximo año se consideran en gran medida como una contienda por “la idea de India” como país, cuyos índices de libertad democrática han ido cayendo constantemente bajo el régimen nacionalista hindú de Modi. El partido de Modi llegó al poder en 2014 utilizando las plataformas de redes sociales como armas. Es probable que las elecciones de 2024 sean una continuación de eso, con desinformación generalizada y discursos de odio que pueden amenazar la integridad del proceso democrático. El espacio de los influencers es un nuevo campo de batalla que necesita una cuidadosa supervisión.
Pero, dice Pal, el profesor asociado, las personas más capaces de afrontar el problema son las que más se benefician de él. “Tampoco redunda en interés del gobierno gobernante. [to address the concerns], porque están mejor movilizados en este ecosistema”, afirma. «Es una situación muy peligrosa y lamentablemente estamos destinados a ver que esto suceda en las próximas elecciones».