No se ven muchos propulsores iónicos en el mundo en estos días. Los dispositivos de alto voltaje son piezas de tecnología interesantes, pero no son tan relevantes para nuestras vidas normales. Sin embargo, se están volviendo gradualmente más convencionales, ya que Jay Bowles, el YouTuber detrás del Plasma Channel, muestra lo que pueden hacer. Recientemente, hizo un propulsor iónico que no solo se ve increíble en la oscuridad, sino que también produce una buena cantidad de empuje.
Los propulsores iónicos no están en la misma liga que un ventilador con conductos o un motor a reacción cuando se trata de producir una gran cantidad de empuje. Sin embargo, tienen algunas fortalezas que Bowles demuestra. La primera es su sencillez. El propulsor iónico que construyó Bowles es básicamente un montón de cables sostenidos por un marco. Esto se combina con algunos circuitos necesarios para habilitar los voltajes extremadamente altos necesarios para hacer funcionar el dispositivo. Esta simplicidad los hace aún más atractivos desde el punto de vista de la confiabilidad que algo como un motor eléctrico que impulsa una hélice.
A pesar de verse muy bien en la oscuridad, la desventaja de estos dispositivos es que su relación empuje-peso es bastante pobre. Eso está bien en un satélite que flota en el vacío del espacio, la aplicación más común para los propulsores iónicos, pero no tan bueno para algo como un avión que está sujeto a la resistencia del viento y la gravedad. El dispositivo de Bowles produce solo 22 gramos de empuje a pesar de que el propio propulsor pesa alrededor de 490 gramos. Eso tampoco tiene en cuenta la voluminosa fuente de alimentación.
Él insiste en que se puede hacer más liviano ya que su plataforma inicial está hecha de secciones gruesas de acrílico. Incluso si el peso se reduce a la mitad como él dice que es posible, la eficiencia aún no sería excelente. Un dron que utilice esta tecnología necesitaría tener una relación empuje-peso mejor que 1:1.
Pero 22 gramos de empuje aún son prometedores. La simplicidad de los propulsores iónicos los hace lo suficientemente atractivos como para ver una buena cantidad de desarrollo para su uso en aviones de pequeña escala. En 2018, el MIT desarrolló un modelo de avión funcional impulsado por empuje iónico. Solo era capaz de volar en interiores e increíblemente lento, pero el atractivo de un avión sin partes móviles es enorme. Si los aficionados talentosos como Bowles pueden obtener un nivel razonable de resultados con la tecnología, no hay duda de que los investigadores están logrando avances aún mayores. Además, ¿a quién no le gustan los motores que se ven geniales? Inscríbeme.
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