Cuando Variedad habla con Zoe Saldana y su esposo, el artista y director de cine Marco Perego, acaban de llegar a Taormina y están desempacando. Llega el servicio de habitaciones y Zoe se disculpa por tener que comer la ensalada de inmediato. Están aquí asistiendo al estreno mundial de la película debut de Perego como director, “The Absence of Eden”, un drama que tiene lugar en el turbio mundo de la frontera sur de los EE. UU., un paisaje infernal habitado por coyotes, oficiales de ICE, inmigrantes desesperados. y refugiados.
Está a un universo de distancia de la Pandora de las imágenes de “Avatar” o de los éxitos de taquilla de ciencia ficción “Star Trek” y “Guardianes de la Galaxia” con los que se suele asociar a Saldana. “Cuando me eligieron para esas películas, no tenía idea de que se convertirían en franquicias. Pensé que iba a ser uno y hecho tipo de cosa. Considero a todas esas películas responsables de cualquier tipo de notoriedad global que pueda tener. Sin embargo, lleva mucho tiempo. Entre ‘Star Trek’, ‘Guardianes’ y ‘Avatar’, tuve un trabajo sólido durante más de 10 años. A medida que me convertí en un activo que tenía cierto valor en esta industria, pude convertirlo en películas como esta”.
Para Perego, la película representa una continuación de su trabajo como artista, que comenzó en 2016 con una serie de esculturas de zapatos infantiles rellenos de hormigón para representar a los niños que huyen de Siria a Italia. “Vi una pregunta universal sobre la humanidad. Después de la escultura, quería completar la conversación sobre la humanidad y por eso escribí esta película”.
“Mi familia es del Caribe”, dice Saldana Variedad. “Así que nuestra ola de inmigración fue del lado este de los Estados Unidos, del Atlántico. Fue una experiencia diferente. Mi abuela emigró por motivos políticos. Inmediatamente después del asesinato de Rafael Trujillo en República Dominicana, se otorgaron muchas más visas a dominicanos. Llegó en el 61. La conversación sobre inmigración siempre ha sido una conversación universal en mi vida”.
Aunque la película comenzó como parte de un proyecto de arte, la política de la situación es ineludible. Saldana dice: “Creo que las líneas invisibles crean muchos juicios y divisiones entre nosotros como raza humana. Y me duele. Soy orgullosamente latina, orgullosamente afrocaribeña. Y me duele saber que mi comunidad es juzgada mucho más duramente que otras comunidades, cuando en realidad, los latinos componen una gran parte de la jodida economía estadounidense. Y están, y usted se estaba excediendo, en tantas regiones económicas, como nosotros, ya sabe, nuestros hijos se están alistando en el ejército más rápido que cualquier otra comunidad. Estamos comprando nuestras propias casas. Estamos tomando préstamos de los bancos, iniciando nuestros propios negocios e inscribiéndonos en la escuela a un ritmo mucho más alto que en muchas comunidades de Estados Unidos y, sin embargo, la narrativa de nosotros en las noticias y los medios es negativa”.
La película es audaz, tanto visualmente como en cuanto a la dirección de su narrativa. Ofrece algo de esperanza y la posibilidad de crecimiento, pero Perego no rehuye las duras realidades que descubrió en sus dos años de investigación al otro lado de la frontera con la ayuda de la activista transfronteriza y fundadora de This Is About Humanity, Elsa Collins. Al mismo tiempo, era importante para él mantener su perspectiva como artista. “Originalmente estaba investigando esto para una escultura. Estaba pensando en el Jardín del Edén con Adán y Eva y sin Dios. Pero luego se convirtió en esta película y, aunque no me gusta explicar el arte, ahí está la paleta: el rojo, el blanco y el azul de la bandera estadounidense. Hay imágenes en la película donde los inmigrantes se sientan como una pintura de Goya y lo hice para que hubiera una belleza allí, una humanidad”.
Como cineasta debutante, Perego comenzó viendo una clase magistral en línea de Martin Scorsese y, al final de la producción, Scorsese estaba a bordo como productor ejecutivo. “Martín y [Scorsese’s film editor] Thelma Schoonmaker me dio notas y ahora me pellizco cuando veo su nombre en mi película”. Para Saldana, además del mensaje humanitario, también existía la oportunidad de estirar sus habilidades de actuación en diferentes direcciones. “En lugar de que me pasen por alto como ‘oh, ella solo hace películas de acción. Y ella es verde y ella es azul. Quería saber cómo era seguir empujando, porque antes de irme y convertirme en una mamá futbolista, lo cual aceptaré con gusto, quiero ver si puedo estar en este tipo de Película (s.»