Hoy en día, Waters es casi respetable. Es un habitual de los programas de entrevistas, autor de éxitos de ventas del New York Times y mecenas de las artes (los baños del Museo de Arte de Baltimore llevan su nombre gracias a una importante donación de pinturas que hizo de su colección personal). Las películas que alguna vez enfurecieron a la élite crítica ahora están en Criterion Collection, y «Pink Flamingos» figura en el número 211 en la lista más reciente de Sight and Sound de las 250 mejores películas de todos los tiempos (está por delante de «Star Wars» y » Una Naranja Mecánica»!). «Hairspray» también es parte de la corriente principal ahora, gracias a una exitosa adaptación musical de Broadway, que más tarde se convirtió en su propia película. Las escuelas secundarias ahora realizan chistes de John Waters, lo cual es algo hermoso en lo que pensar.
Sin embargo, todo esto sucedió sin que John Waters renunciara a todo lo que lo convierte en John Waters. El éxito de «Hairspray» lo vio convertirse en parte del floreciente auge de las películas independientes de la década, lo que le proporcionó estrenos más amplios y presupuestos más grandes. Algunos críticos encontraron que títulos como «Pecker» y «Cecil B. Demented» eran Waters diluidos, pero su trabajo aún defendía a los extraños extraños y un rechazo total de las normas sociales. No es simplemente que descartó la normalidad, sin importar cómo se defina, sino que reinventó la noción de los buenos valores familiares estadounidenses para adaptarse a los tipos de personas que fueron diseñados para excluir. «Hairspray» es una de sus versiones más directas de esta filosofía, escupiendo en el ojo de la nostalgia teñida de rosa y ampliando la visión para hacerla más inclusiva. Es saludable a su manera extraña y llena de bombas, y nunca ha pasado de moda, incluso cuando Waters evolucionó hasta convertirse en el tío genial y extraño de la película independiente.