Apple utiliza el dominio del iPhone para suprimir ilegalmente la competencia de manera que perjudique a los consumidores, alegó el Departamento de Justicia de Estados Unidos en una demanda presentada el jueves.
Apple ha negado haber actuado ilegalmente, y el portavoz Fred Sainz dijo que la demanda «amenaza lo que somos y los principios que distinguen a los productos Apple en mercados ferozmente competitivos». Pero partes clave de la demanda utilizan las palabras de los propios ejecutivos de Apple contra la empresa. La demanda del Departamento de Justicia cita correos electrónicos internos para argumentar que Apple restringe conscientemente a los usuarios y desarrolladores de manera injusta. Así es como cuatro de los mensajes parecen mostrar a ejecutivos discutiendo cómo mantener un control estricto del ecosistema de Apple.
«No es divertido de ver»
La denuncia del Departamento de Justicia comienza citando un intercambio de correos electrónicos de 2010 entre el cofundador y entonces director ejecutivo de Apple, Steve Jobs, y un «alto ejecutivo de Apple» anónimo. Describe al ejecutivo enviando un correo electrónico a Jobs sobre un nuevo anuncio para el lector electrónico Kindle de Amazon, en el que una mujer primero usa un iPhone para comprar y leer libros usando la aplicación Kindle iOS de Amazon, pero luego los lee en un teléfono Android.
La demanda describe este anuncio como un motivo de preocupación dentro de Apple. Dice que el ejecutivo le escribió a Jobs al respecto, diciendo que un “mensaje que no se puede pasar por alto es que es fácil cambiar de iPhone a Android. No es divertido de ver”. La demanda no cita detalladamente la respuesta de Jobs, pero dice que escribió que Apple «forzaría» a los desarrolladores a utilizar su sistema de pago para retener tanto a los desarrolladores como a los usuarios en su plataforma.
El Departamento de Justicia alega que el episodio demuestra un ejemplo temprano en el que Apple utiliza un manual al que ha recurrido repetidamente cuando se enfrenta a la competencia, encerrando intencionalmente a usuarios y desarrolladores en el ecosistema de Apple. La demanda afirma que la práctica ha hecho que el cambio a alternativas de Apple sea más caro de lo que vale, lo que disuade a la competencia.
“Familias de iPhone”
La forma en que Apple restringe el servicio de mensajería iMessage es una característica importante de las acusaciones antimonopolio del Departamento de Justicia. Cita correos electrónicos, incluidos los del actual director ejecutivo, Tim Cook, como prueba de que la empresa sabía que estaba perjudicando a los usuarios y haciendo más difícil abandonar un iPhone.
Se afirma que un mensaje citado de 2013, del vicepresidente senior de ingeniería de software de Apple, advirtió que permitir que Apple Messages funcione en todas las plataformas “serviría simplemente para eliminar [an] obstáculo para que las familias con iPhone les den a sus hijos teléfonos Android”.
En marzo de 2016, se dice que el vicepresidente senior de marketing mundial de Apple, aparentemente Phil Schiller, habló con el CEO Tim Cook sobre una discusión similar y le envió un correo electrónico que decía: «mover iMessage a Android nos perjudicará más que nos ayudará».
La frustración de algunos usuarios por el control de iMessage por parte de Apple y el confinamiento de los mensajes de personas fuera del ecosistema de Apple dentro de burbujas verdes ha aumentado desde entonces. En noviembre pasado, Apple señaló que estaba lista para hacer algunas concesiones, diciendo que agregaría compatibilidad con el estándar de mensajería RCS a iMessage. Apple también ha argumentado durante mucho tiempo que las características de seguridad de iMessage son un obstáculo para la interoperabilidad, otro punto de discordia con el Departamento de Justicia.
«Evitar… el cambio»
El Apple Watch no se convirtió en un éxito de taquilla como el iPhone, pero la demanda del Departamento de Justicia cita el correo electrónico de un ejecutivo para alegar que la compañía utilizó el dispositivo para ejercer influencia sobre sus clientes de teléfonos inteligentes. En 2019, alega la demanda, el vicepresidente de marketing de productos de Apple para Apple Watch escribió que el dispositivo «puede ayudar a evitar que los clientes de iPhone cambien».
El Departamento de Justicia afirma que encuestas no especificadas han llegado a conclusiones similares y han descubierto que los dispositivos vinculados a sus iPhone les disuaden de cambiar a Android.
«Creemos que esta demanda está equivocada en cuanto a los hechos y la ley, y nos defenderemos enérgicamente contra ella», dijo Apple en un comunicado enviado por correo electrónico el jueves. Sin embargo, algo de lo que tendrá que defenderse son las palabras de sus propios ejecutivos.