Foto: Brandon Dill/The Washington Post a través de Getty Images
Cinco policías despedidos de Memphis que supuestamente mataron a golpes a Tire Nichols después de una parada de tráfico de rutina fueron arrestados y acusados de asesinato. Nichols, un hombre negro de 29 años, fue hospitalizado en estado crítico el 7 de enero luego de lo que el Departamento de Policía de Memphis describió inicialmente como una «confrontación» después de que lo detuvieran. Murió a causa de sus heridas tres días después. Los funcionarios de Memphis ahora piden calma antes de la esperada publicación de imágenes de video del evento, que según los abogados de la familia de Nichols se parece a la infame golpiza al automovilista negro Rodney King por parte de los agentes de policía de Los Ángeles en 1991. A continuación se muestra lo que sabemos sobre esta historia en desarrollo. .
Luego de una investigación sobre la parada de tráfico, los cinco policías de Memphis (Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Emmitt Martin III, Desmond Mills Jr. y Justin Smith) fueron despedidos el 20 de enero por violar las políticas policiales sobre el uso de fuerza excesiva, el deber de intervenir y el deber de socorrer. El 26 de enero, los oficiales, todos negros, fueron arrestados y acusados de asesinato en segundo grado, agresión con agravantes y secuestro junto con dos cargos menores, según los registros de reserva.
El miércoles por la noche, la jefa de policía de Memphis, Cerelyn Davis, emitió una declaración en video en la que calificó lo que le sucedió a Nichols como “atroz, imprudente e inhumano”, y agregó: “Esto no es solo una falla profesional. Esta es una falla de la humanidad básica hacia otro individuo”. También pidió que las protestas por la muerte de Nichols se mantuvieran pacíficas.
Nichols, un conductor de FedEx y padre de un hijo de 4 años, fue detenido el 7 de enero. La policía afirmó en su informe que la detención se debió a sospechas de conducción imprudente y que siguieron dos «confrontaciones» con Nichols antes de que lo llevaran a custodia. Nichols luego “se quejó de dificultad para respirar”, decía el informe inicial, y pronto fue admitido en un hospital local en estado crítico. Los funcionarios de Memphis aún no han publicado un informe más detallado o revisado de lo que sucedió.
Según los informes, Nichols padecía la enfermedad de Crohn y una grave pérdida de peso. Su familia ha contratado a un patólogo forense para determinar de forma independiente cómo murió. Los abogados de la familia, Benjamin Crump y Antonio Romanucci, dicen que, según una revisión preliminar, Nichols “sufrió un sangrado extenso causado por una fuerte golpiza”.
Su madre, Rowvaughn Wells, dijo el lunes que la policía detuvo a Nichols a solo dos minutos de distancia y a menos de 80 yardas de la puerta de su casa cuando lo detuvieron.
Tanto la Oficina de Investigaciones de Tennessee como el Departamento de Justicia de EE. UU. están realizando investigaciones sobre el arresto y la muerte de Nichols. Kevin G. Ritz, Fiscal Federal para el Distrito Oeste de Tennessee, dijo el miércoles que la investigación federal será “minuciosa y metódica” y que se hará justicia.
A los familiares de Nichols y sus abogados se les mostraron imágenes de su arresto el lunes. Posteriormente, los abogados dijeron que Nichols fue electrocutado, rociado con gas pimienta, inmovilizado y pateado. “Estuvo indefenso todo el tiempo. Era una piñata humana para esos policías. Fue una paliza sin adulterar, descarada e ininterrumpida de este joven durante tres minutos”, dijo Romanucci. El abogado de derechos civiles Crump comparó el video con la grabación casera de Rodney King siendo golpeado salvajemente por policías de Los Ángeles en 1991.
La madre de Nichols dijo a los periodistas el lunes que no pudo ver el video completo de lo que le sucedió a su hijo. “Una vez que comenzó el video y escuché la voz de mi hijo, me perdí. No podía quedarme en la habitación. Todo lo que le oí decir fue: ‘¿Qué hice?’ Y una vez que escuché eso, lo perdí”, dijo.
El fiscal de distrito del condado de Shelby, Steve Mulroy, dijo el jueves que las imágenes se harían públicas a las 6:00 p. m. del viernes.