China ha reclutado a decenas de expilotos militares británicos para enseñar a las fuerzas armadas chinas cómo derrotar a los aviones de combate y helicópteros occidentales en una «amenaza para los intereses del Reino Unido», según revelaron las autoridades.
Un funcionario dijo que unos 30, en su mayoría ex pilotos de aviones rápidos, pero también algunos pilotos de helicópteros, atraídos por salarios anuales de alrededor de £ 240,000, están actualmente en Porcelana entrenando pilotos para el Ejército Popular de Liberación, en lo que un analista de defensa describió como una sorprendente violación de la seguridad.
Un mayor jubilado fuerza Aérea Royal El oficial dijo: «Wow… eso es espantoso. ¿En qué estaban pensando?»
Beijing está tratando activamente de contratar a muchos más pilotos militares en servicio y ex militares y otros especialistas de la RAF, la Marina Real y el Ejército Británico, así como personal de otras naciones occidentales, dijo el funcionario occidental.
La situación es tan grave que el servicio de Inteligencia de Defensa del Ministerio de Defensa emitió el martes una «alerta de amenaza» para advertir al personal militar en servicio y ex militar contra tales enfoques.
El ministro de las Fuerzas Armadas, James Heappey, le dijo a Kay Burley de Sky News que el reclutamiento de pilotos del Reino Unido para entrenar a sus homólogos chinos había sido una preocupación dentro del Ministerio de Defensa «durante varios años».
Se ha contactado al personal que ya está en China y se le ha aconsejado que no continúe con ese trabajo, dijo.
Heappey dijo que la ley cambiará para que sea ilegal ignorar tales advertencias en el futuro.
“No vaya a entrenar fuerzas aéreas extranjeras sin consultar con el Ministerio de Defensa si son una fuerza aérea extranjera que queremos que entrene, sería una buena regla”, dijo.
China está utilizando cazadores de cabezas de terceros, incluida una empresa con sede en Sudáfrica, para apuntar al personal, dijo el funcionario occidental.
El funcionario nombró a la compañía como Test Flying Academy of South Africa, aunque enfatizó que no tenía conexión con el gobierno sudafricano.
Sky News se ha puesto en contacto con la firma para solicitar una respuesta a la acusación.
Reino Unido parece impotente para detener esquemas de reclutamiento
El funcionario occidental dijo que los esquemas de reclutamiento planteaban «una amenaza para los intereses occidentales y del Reino Unido» y que el gobierno los veía con «preocupación y desaprobación».
Todo el ex personal de servicio británico, que ha aceptado trabajos para entrenar a pilotos militares chinos, «es casi seguro que está mejorando el conocimiento y la capacidad militar de China», dijo el funcionario.
A pesar del potencial daño a la seguridad nacional, el Reino Unido parece haber sido impotente para detener los esquemas de reclutamiento o para obligar al ex personal de servicio, que ha aceptado trabajos en China, a regresar a casa, más allá de apelar a ellos.
El funcionario dijo que no se pensaba que alguien hubiera violado la Ley de Secretos Oficiales, lo que sería un delito penal.
El Ministerio de Defensa dijo que estaba trabajando para que a China le resulte mucho más difícil robar talento militar británico.
«Estamos tomando medidas para disuadir a los pilotos actuales y anteriores de ser reclutados, y queremos evitar que China perciba que nuestro silencio anterior sobre este asunto se malinterpreta como nuestra aceptación o aprobación de esta actividad», dijo el funcionario occidental.
‘Ciertamente es más que un goteo’
El aumento en el reclutamiento se ha identificado desde finales de 2019 al comienzo del bloqueo de COVID.
Las autoridades no pudieron decir de inmediato el número total de exmilitares británicos que alguna vez habían sido contratados para trabajar para los chinos.
Tampoco pudieron dar una cifra de cuántos miembros del personal actual y anterior están siendo atacados activamente en este momento, pero dijeron: «Ciertamente es más que un goteo».
No se dieron las identidades de los ex pilotos militares británicos que ya están trabajando en China, pero las autoridades dijeron que varios de ellos tenían más de 50 años y habían dejado el ejército hace varios años.
«Sin que tomemos medidas, esta actividad casi con certeza dañaría la ventaja de defensa del Reino Unido y de nuestros aliados», dijo el funcionario occidental.
¿Qué está tratando de lograr China?
China está buscando pilotos con una larga experiencia en el vuelo de aviones de guerra británicos y de otros países de la OTAN, incluidos los aviones de combate Typhoon y Tornado y el avión de salto Harrier, que solía operar en portaaviones británicos, para enseñar a sus pilotos cómo contrarrestar mejor sus capacidades, el dijo el oficial occidental.
“No se trata de entrenar a pilotos chinos en aviones occidentales. Se necesitan pilotos occidentales de gran experiencia para ayudar a desarrollar tácticas y capacidades de la fuerza aérea militar china”, dijo el funcionario.
«Realmente los chinos tienen una comprensión de cuáles serían las tácticas, enfoques y capacidades de última generación, si el ejército chino entrara en situaciones que se enfrentaran a ese tipo de activos».
Esto también incluyó helicópteros militares británicos como Wildcat y Merlin.
Se entiende que China ha intentado reclutar ex pilotos que se han entrenado en el jet rápido F35 de quinta generación de alto secreto, liderado por Estados Unidos.
El funcionario dijo que se cree que tales esfuerzos hasta ahora no han tenido éxito. Estos aviones, cada uno con un valor de más de £ 100 millones, utilizan tecnología furtiva altamente sensible desarrollada conjuntamente con los Estados Unidos y son un objetivo principal de espionaje.
¿Qué está haciendo el Reino Unido para evitar que se recluten ex pilotos?
En un intento por dificultar que China atraiga a más pilotos, el Ministerio de Defensa dijo que se están realizando esfuerzos para endurecer la legislación de seguridad y los contratos laborales.
«Estamos tomando medidas decisivas para detener los esquemas de reclutamiento chinos que intentan cazar a pilotos en servicio y ex pilotos de las Fuerzas Armadas del Reino Unido para capacitar al personal del Ejército Popular de Liberación en la República Popular China», dijo un portavoz.
«Todo el personal en servicio y anterior ya está sujeto a la Ley de Secretos Oficiales, y estamos revisando el uso de contratos de confidencialidad y acuerdos de no divulgación en Defensa, mientras que el nuevo Proyecto de Ley de Seguridad Nacional creará herramientas adicionales para abordar los desafíos de seguridad contemporáneos, incluido este una.»
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Francis Tusa, el analista de defensa, calificó las revelaciones de «atónitas».
“Seamos honestos, China es un enemigo”, dijo Tusa a Sky News.
«Como tal, tenemos súbditos británicos que han decidido que sus intereses están mejor servidos enseñando a nuestro enemigo cómo derrotarnos. Esto es increíblemente aterrador».
Las revelaciones surgieron cuando se presentó una nueva legislación al parlamento el martes para endurecer la supervisión del Reino Unido de las personas y empresas que trabajan para estados hostiles o entidades extranjeras y tratan de influir en la política interna.
Como enmienda al Proyecto de Ley de Seguridad Nacional, el Esquema de Registro de Influencia Extranjera requerirá que cualquier persona contratada por un gobierno extranjero declare su actividad o se arriesgue a ser procesada como parte de los esfuerzos para reprimir las operaciones de espionaje e influencia maligna.
El jefe del MI5 dijo: «Reino Unido está en una competencia estratégica con estados que buscan socavar nuestra seguridad nacional, instituciones democráticas y ventajas comerciales a una escala sin precedentes. Necesitamos herramientas y poderes nuevos y modernos para defendernos, de manera proporcional pero firme».