Los últimos guepardos en India fueron asesinados hace más de 70 años. Ahora comienza un gran experimento, no sin riesgos.
Solo quedan unos 7.100 guepardos en todo el mundo. (Imagen del zoológico de Krefeld)
(dpa) Los guepardos fueron declarados extintos en la India hace 70 años. Ahora el país está tratando de reubicar a los grandes felinos elegantes, y ha traído ocho animales desde África. Es la primera vez que se trasladan guepardos de un continente a otro, dice Yadvendradev Jhala, que participa en el proyecto del lado indio. Se espera un gran éxito para la protección de las especies en todo el mundo y también para la India.
El gobierno del primer ministro Narendra Modi también espera una reintroducción exitosa, y eso sucederá este año. Este año, India celebra 75 años desde el final del dominio colonial británico.
El propio Modi liberó el sábado a los animales en un primer recinto de cuarentena en su nuevo hogar en el Parque Nacional Kuno, una reserva de 750 kilómetros cuadrados en el estado central de Madhya Pradesh, abriendo lentamente sus cajas de envío. También celebró su 72 cumpleaños.
9000 km de largo viaje
Los ocho guepardos de Namibia, en el suroeste de África, han sobrevivido a un viaje de unos 9.000 kilómetros hasta la India. Entre ellos hay cinco hembras en buena edad reproductiva, dice Laurie Marker, directora del Fondo de Conservación del Guepardo de Namibia. En sus cajas, los animales fueron trasladados por primera vez desde la capital de Namibia, Windhoek, a la base de la fuerza aérea en Gwalior en Madhya Pradesh, desde donde fueron transportados en helicóptero.
India ha estado jugando con la idea de reintroducir a los grandes felinos durante décadas. Dado que los guepardos no se pueden criar en cautiverio, se necesitaba otro plan. Aunque visualmente idéntico, el guepardo del sur de África (Acinonyx jubatus jubatus) difiere ligeramente genéticamente de la subespecie de guepardo asiático (Acinonyx jubatus venaticus).
Las únicas especies salvajes de guepardos asiáticos que quedan viven en Irán, con poblaciones de menos de 30 animales. Estos son demasiado pequeños para deducir animales para el reasentamiento. En África, en cambio, todavía viven unos 6.600 animales de la población total de 7.100 guepardos en todo el mundo. Existe una alta probabilidad de que puedan adaptarse a las condiciones de vida muy similares en India, dice Marker.
Población viable objetivo
“Un equipo de expertos de todo el mundo trabajó en el reasentamiento. Las subespecies son muy similares y el guepardo es muy adaptable. Los beneficios superan los riesgos”, dice Marker. No se trata solo de introducir guepardos en la India, sino también de crear otra población viable que ayude a mantener una especie en declive a nivel mundial, explica Marker.
Se supone que los guepardos deben permanecer en el recinto de cinco a seis kilómetros cuadrados con animales de presa en los que fueron liberados después de su llegada, dice un funcionario del parque nacional. Se han traído más de 200 ciervos, gacelas y antílopes al área para garantizar que haya suficientes presas para los nuevos depredadores.
Declarada extinta en 1952
Originalmente declarados extintos en la India en 1952, los guepardos antes estaban muy extendidos en las partes central y sur del país. Pero luego fueron cazados y su hábitat y sus presas desaparecieron cada vez más. India ahora ha prohibido la caza y captura de animales salvajes a menos que exista una razón científica para hacerlo o que los animales amenacen la vida humana.
El parque donde se alojan los guepardos tiene espacio para unos 20 guepardos en total, dice Jhala. India planea importar docenas más de guepardos del sur de África en los próximos años, que luego también podrían vivir en otros parques nacionales. El hecho de que alrededor de la mitad muera como resultado de tal reasentamiento no es inusual.
Marker también señala que el éxito no es necesariamente inmediato. «Tomará tiempo restaurar una población viable, probablemente de cinco a diez años», dice ella. Sin embargo, el proyecto es un «paso enormemente importante en la dirección correcta».