Muchos de los lugares de trabajo profesionales de Gran Bretaña comparten un secreto vergonzoso. A los empleados de la clase trabajadora se les paga un promedio de £ 6,718 al año menos que a los de entornos más acomodados, incluso cuando están haciendo el mismo trabajo.
Aquellos en el extremo receptor de esta brecha salarial de clase están siendo golpeados por un doble golpe ya que la crisis del costo de vida también se come sus ingresos. Los empleadores y el gobierno deben tomar medidas urgentes para evitar que cientos de miles de trabajadores sean subestimados y mal pagados.
Los datos no pueden ser más contundentes. La investigación patrocinada por la Social Mobility Foundation, que presido, revisó el trabajo de los académicos Sam Friedman y Daniel Laurison para calcular la brecha salarial entre clases en un 13 %. En otras palabras, las personas de entornos desfavorecidos que lograron un empleo profesional también pueden estar trabajando el 13% del año gratis. Eso es casi un día por cada semana de siete días.
Dicho de otra manera, significa que a partir de mañana, que es el Class Pay Gap Day, los profesionales de la clase trabajadora dejarán de ganar durante el resto del año. La brecha es aún mayor (más de £ 8,000) para los directores ejecutivos, gerentes financieros, consultores de gestión y abogados.
A las mujeres de clase trabajadora se les paga 9.450 libras esterlinas menos que a sus colegas masculinos, incluso cuando ambos trabajan en puestos gerenciales profesionales más altos.
De manera deprimente, la investigación encontró que cuando se tomaron en cuenta las diferencias étnicas y de género, las personas de origen de clase trabajadora se enfrentan a una “doble desventaja”. A las mujeres de clase trabajadora se les paga 9.450 libras esterlinas menos que a sus colegas masculinos, incluso cuando ambos trabajan en puestos gerenciales profesionales más altos. El estudio también encontró que a las personas de ascendencia bangladeshí y caribeña negra se les paga £10,432 y £8,770 menos, respectivamente, que sus pares blancos en los mismos trabajos.
Esta brecha salarial de clase no es solo una acusación contra los empleadores profesionales. Es moralmente injusto y económicamente analfabeto. Las profesiones británicas son la piedra angular de la economía moderna. En 2021, las industrias de servicios contribuyeron con 1,7 billones de libras esterlinas en valor agregado bruto (VAB) a la economía del Reino Unido, el 80 % de la cifra total. El éxito de Gran Bretaña en la economía global depende de que las mejores personas, independientemente de su origen, se sientan atraídas, no disuadidas, de trabajar en las profesiones.
Un día de pago justo por un día de trabajo justo es lo mínimo que cualquiera debería esperar. Cuando se socava este principio progresista, las personas sienten que sus esfuerzos no son recompensados, crece el resentimiento y con él el riesgo de una división social aún mayor.
Afortunadamente, algunos empleadores están tomando medidas preventivas. Los gustos de Clifford Chance, KPMG y PwC ahora publican sus datos de brecha salarial de clase. Algunos están estableciendo objetivos para impulsar su progreso, reconociendo el impacto positivo que puede tener la reducción de la desigualdad de clases en la cultura de una empresa y, en última instancia, en su desempeño comercial. Pero por ahora, son una minoría. Muchas más empresas deberían seguir su ejemplo. Aquí es donde el gobierno puede ayudar.
La introducción del reconocimiento de la brecha salarial de género en la ley del Reino Unido fue un momento histórico y efectivo en la lucha de las mujeres por la igualdad de género. Desde abril de 2017, las organizaciones con 250 empleados o más en Inglaterra, Escocia y Gales están obligadas a publicar sus cifras de brecha salarial de género anualmente.
Tal cambio legal puede ser parte de la solución para combatir la crisis del costo de vida.
La publicación de estos datos ha puesto de relieve el abismo alarmante e inaceptable entre los ingresos medios de hombres y mujeres. Ha puesto el tema en la agenda corporativa y los empleadores con peor desempeño bajo el foco de atención. La legislación parece estar teniendo un impacto positivo. Entre todos los empleados, la brecha salarial de género disminuyó a 14,9% en 2021 desde 17,4% en 2019.
Es hora de que se adopte el mismo enfoque para cerrar la brecha salarial entre clases. Tal como lo hizo con la brecha salarial de género, el gobierno debería lanzar una consulta sobre la creación de un registro con base legal para informar sobre la brecha salarial de clase. El hecho de que la desigualdad racial y de género siga siendo un gran problema no debería cegar ni a los empleadores ni al gobierno ante la necesidad de actuar para cerrar también la brecha salarial entre clases.
En un momento en que se reducen los ingresos, un cambio legal de este tipo puede ser parte de la solución para combatir la crisis del costo de vida. Sería un paso importante hacia la creación de un campo de juego más nivelado para las personas de entornos desfavorecidos. La brecha salarial de clase es una barrera importante para la desigualdad y la movilidad social. Es hora de cerrarlo.
• Alan Milburn es presidente de la Fundación de Movilidad Social