Waymo
Waymo publicó el miércoles nuevos datos de accidentes basados en los primeros 7,1 millones de millas de operaciones totalmente sin conductor de la compañía en Arizona y California. Los datos muestran que los automóviles conducidos por humanos tienen más del doble de probabilidades de sufrir un accidente que se informa a la policía. Y dependiendo de cómo hagas los cálculos, Los automóviles conducidos por humanos tienen de cuatro a siete veces más probabilidades de sufrir accidentes que provoquen lesiones.
Hasta octubre de 2023, los vehículos Waymo sin conductor han tenido solo tres accidentes con heridos: dos en el área de Phoenix y uno en San Francisco. Waymo dice que las tres lesiones fueron menores. Si esas mismas millas hubieran sido recorridas por conductores humanos típicos en las mismas ciudades, habríamos esperado alrededor de 13 accidentes con heridos.
Los nuevos datos llegan en un momento crucial para la industria de la conducción autónoma. En octubre, el principal rival de Waymo, Cruise, arrastró a una mujer unos 20 pies debajo de un vehículo. Desde entonces, Cruise ha perdió a su director ejecutivo, despidió al 24 por ciento de su fuerza laboraly suspendió las operaciones sin conductor en todo el país.
La implosión de Cruise ha dejado a Waymo como líder indiscutible en el mercado de taxis sin conductor. Pero también ha aumentado el escepticismo público sobre la tecnología de conducción autónoma en general. Así que Waymo tendrá que trabajar duro para convencer al público de que su tecnología no sólo tiene el potencial de hacer que las carreteras sean más seguras en el futuro, sino que ya lo está haciendo ahora.
Los nuevos datos proporcionan a Waymo munición nueva para defender ese caso. Si Waymo puede mantener su excelente historial de seguridad en los próximos meses y años, tendrá un fuerte argumento para una expansión continua independientemente de lo que suceda en el resto de la industria.
7 millones de millas, 3 lesiones
Desde su creación, los vehículos Waymo han recorrido 5,3 millones de millas sin conductor en Phoenix, 1,8 millones de millas sin conductor en San Francisco y unos pocos miles de millas sin conductor en Los Ángeles hasta finales de octubre de 2023. Y durante todas esas millas, hubo tres choques graves. suficiente para causar lesiones:
- En julio, un Waymo en Tempe, Arizona, frenó para evitar chocar con una rama caída, lo que provocó un choque entre tres autos. Un pasajero de Waymo no llevaba cinturón de seguridad (en su lugar, estaba sentado con el cinturón abrochado) y sufrió lesiones que Waymo describió como menores.
- En agosto, un Waymo en una intersección “comenzó a avanzar”, pero luego “redujo la velocidad hasta detenerse” y fue golpeado por detrás por un SUV. La camioneta abandonó el lugar sin intercambiar información y un pasajero de Waymo informó heridas leves.
- En octubre, un vehículo Waymo en Chandler, Arizona, circulaba por el carril izquierdo cuando detectó otro vehículo que se acercaba por detrás a alta velocidad. El Waymo intentó acelerar para evitar una colisión pero fue golpeado por detrás. Nuevamente hubo una lesión, pero Waymo la describió como menor.
Las dos lesiones de Arizona en más de 5,3 millones de millas equivalen a 0,38 lesiones por millón de millas vehiculares. Una lesión en San Francisco en más de 1,75 millones de millas equivale a 0,57 lesiones por millón de millas vehiculares. Una pregunta importante es si eso es más o menos de lo que cabría esperar de un vehículo conducido por humanos.
Después de hacer ciertos ajustes, incluido el hecho de que los vehículos Waymo sin conductor no viajan por autopistas, Waymo calcula que conductores humanos comparables informaron 1,29 accidentes con lesiones por millón de millas en Phoenix y 3,79 accidentes con lesiones por millón de millas en San Francisco. En otras palabras, los conductores humanos sufren accidentes con lesiones tres veces más que Waymo en el área de Phoenix y seis veces más en San Francisco.
Waymo sostiene que estas cifras en realidad subestiman la brecha porque los conductores humanos no informan todos los accidentes. Estudios independientes han estimado que alrededor de un tercio de los accidentes con lesiones no se reportan. Después de ajustar por estos y otros sesgos en los informes, Waymo estima que los vehículos conducidos por humanos en realidad sufren cinco veces más accidentes con heridos en Phoenix y nueve veces más en San Francisco.
Para ayudar a evaluar el estudio, hablé con David Zuby, director de investigación del Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras. El IIHS es una organización sin fines de lucro muy respetada financiada por la industria de seguros, que tiene un gran interés en promover la seguridad automotriz.
Si bien Zuby tuvo algunas objeciones con algunos detalles de la metodología de Waymo, en general se mostró positivo sobre el estudio. Zuby está de acuerdo con Waymo en que los conductores humanos no reportan accidentes en comparación con Waymo. Pero es difícil estimar esta tasa de subregistro con precisión. Por último, Zuby cree que la verdadera tasa de accidentes de vehículos conducidos por humanos se encuentra en algún punto entre las cifras ajustadas y no ajustadas de Waymo.