Necesitamos comprender el valor de la naturaleza si queremos protegerla, y eso debería incluir pagar a los ecosistemas por mantenernos vivos, argumenta Ian Redmond, jefe de conservación de la plataforma de streaming sin fines de lucro Ecoflix y cofundador de Rebalance Earth, una empresa. que tiene como objetivo construir una economía sostenible, resiliente y equitativa. Está tratando de cambiar la dañina ecuación según la cual “si los minerales bajo tierra valen más que los árboles y los animales sobre la tierra, entonces tradicionalmente, los árboles y los animales tienen que desaparecer”.
Poner precio a los beneficios de la naturaleza ayudaría a protegerla, sugiere. El turismo de vida silvestre demuestra que la gente está dispuesta a pagar hasta 1.500 dólares simplemente por pasar una hora en compañía de un elefante en Ruanda, señala, por lo que los turistas ya saben lo valiosa que es la naturaleza. Pero ¿qué pasa con la población local? Los cineastas deberían compartir las ganancias de sus películas sobre la vida silvestre con quienes protegen o dependen de los ecosistemas que filman.
«La ironía es que las personas que viven en el mundo en desarrollo, donde se hacen muchos de estos documentales, no pueden verlos porque sus estaciones de televisión nacionales no pueden permitirse comprarlos», explica. «Deberíamos hacer que la gente se preocupe por la vida silvestre en los países donde vive».
Y deberíamos pagar a animales como los elefantes por su esencial jardinería arbórea, argumenta. «Los simios, los elefantes y las aves son agentes de dispersión de semillas en los bosques tropicales», añade. «Tragan semillas y las depositan en sus excrementos a kilómetros de distancia».
Esto tiene un efecto enormemente beneficioso a nivel local y global, porque los árboles hacen mucho más que simplemente almacenar carbono. Un estudio realizado en la cuenca del Congo encontró que la cantidad de madera en un bosque donde todavía vivían elefantes era hasta un 14 por ciento mayor que en uno donde los elefantes se habían extinguido. Esa cuenca establece sistemas climáticos que, en última instancia, producen lluvia en Gran Bretaña y Europa.
“¿Crees que alguna proporción de lo que pagas por tu [electricity] ¿Va a proteger a los elefantes y gorilas en la cuenca del Congo y plantar los árboles que llenan los proyectos hidroeléctricos en Escocia? él dice. “Ni un centavo. No existe una valoración del servicio de ese ecosistema del que todos nos beneficiamos”.
Ralph Chami, ex subdirector del Fondo Monetario Internacional, calculó que el valor que un elefante proporciona al mundo durante su vida ronda los 1,75 millones de dólares por animal. «Eso equivale aproximadamente a 30.000 dólares al año, o 80 dólares al día si al elefante se le pagara por el servicio que presta al mundo», señaló. «Pero, por supuesto, nadie paga eso».
Entonces, es hora de pagar la factura. «Quiero que cada gorila, cada orangután y cada animal sean valorados por lo que hacen por el ecosistema, y que nosotros, los humanos inteligentes, construyamos un sistema que permita que eso suceda», dice. “Según el último recuento, se estimaba en unos 700.000 millones de dólares al año. Es mucho dinero. No va a salir de las arcas del gobierno, no va a salir de la filantropía, pero podría salir de la economía global si la construimos así”.
Este artículo aparece en la edición de marzo/abril de 2024 de Revista WIRED del Reino Unido.