En Japón hay máquinas expendedoras en casi todas las esquinas. Ofrecen refrigeración por poco dinero y aportan miles de millones de beneficios a la industria.
La mayoría de las máquinas expendedoras venden bebidas, pero también hay algunas que venden patatas fritas y pañales.
“Por favor, preste atención al equilibrio de sus líquidos”, se escucha cada minuto a través de los sistemas de altavoces de las estaciones de tren de Tokio. En julio y agosto, las temperaturas en la capital japonesa eran a veces de 37 grados o más, y la humedad alcanzaba a menudo el 90 por ciento. Cualquiera que caminara por las calles tendría sudor goteando de su frente después de unos minutos.
Más de 1.000 personas mueren cada año por golpes de calor en Japón. A finales de julio, fue noticia el caso de un estudiante de 13 años que andaba en bicicleta, se desplomó y murió. Más tarde se descubrió que su cuerpo se había sobrecalentado. A medida que los veranos en Japón continúan volviéndose más calurosos, el gobierno está considerando medidas para reducir el número de muertes por calor.
Los “Jidouhanbaiki” o “Jihanki”, entre otros, prometen alivio. Así llaman los japoneses a sus máquinas expendedoras de bebidas, omnipresentes en las calles de las grandes ciudades. Lanzas unas cuantas monedas de yen, presionas un botón y un té verde frío cae en el dispensador. Las máquinas ofrecen de todo, desde agua hasta refrescos salados de lichi y sorbetes enfriados a cinco grados bajo cero.
Papas fritas y pañales en oferta.
«El verano es, con diferencia, nuestra estación más importante», afirma Yoshiki Misue. Misue es responsable del negocio de máquinas expendedoras en Asahi, una de las principales empresas de bebidas de Japón. Es una de las personas más importantes del grupo. Lo que en otros países se consideraría una división secundaria de una empresa de bebidas es una importante fuente de ingresos en Japón: de los 1.800 millones de cajas de bebidas de 24 a 30 botellas cada una que se distribuyeron en todo el país en 2021, casi una cuarta parte se vendió a través de máquinas expendedoras. . En Asahi, el cuarto actor más grande del negocio, las máquinas representan una quinta parte de los ingresos.
La historia de las máquinas expendedoras de bebidas se remonta a los años 70. «En aquel entonces, todo era cuestión de comodidad», dice Misue. «Los proveedores querían poder vender sus productos en todas partes». Durante los tiempos del milagro económico japonés, el «Jihanki» representaba la automatización, el aumento de la eficiencia y la modernización.
Hoy en día, además de bebidas, en las máquinas expendedoras también se pueden comprar patatas fritas, pañales y muñecos de juguete de series populares. Sin embargo, alrededor de la mitad de los cuatro millones de dispositivos que hay en todo el país están orientados a bebidas. En invierno, los proveedores cambian las cosas: en lugar de bebidas heladas, se añade a la oferta café caliente, sopa de maíz o salmón enlatado. También se encuentran disponibles pastel de fresas en lata o caldo de pescado en botella.
Clientes sensibles al precio
El negocio de las máquinas expendedoras estuvo lento durante mucho tiempo. Las estadísticas del sector muestran que el número de máquinas en funcionamiento se redujo casi una décima entre 2006 y 2021. “En la década de 2000, el gobierno introdujo controles automáticos de pasaportes en las máquinas expendedoras de cigarrillos”, dice Misue. Esto significaba que los menores estaban excluidos de comprar cigarrillos en secreto. Y como los «Jihanki» solían estar situados junto a las máquinas de cigarrillos, esto repercutía negativamente en sus ventas.
Desde 2010, un aumento del IVA del 5 al 8 por ciento ha obstaculizado aún más los negocios, incluso si el precio de una cola es relativamente barato, 160 yenes (95 céntimos). «Nuestros clientes demostraron ser sensibles al precio», dice Misue. El siguiente golpe fue la pandemia, cuando de repente muchas personas trabajaron desde casa: no necesitaban una máquina expendedora de bebidas en la estación de tren o en el pasillo del edificio de oficinas.
Ahora que la pandemia es cosa del pasado, el negocio vuelve a prosperar. Todavía se considera poco probable que los “Jihanki” puedan aprovechar su éxito anterior. La población de Japón lleva años reduciéndose.
Europa es un mercado difícil
Por eso algunos proveedores se orientan al extranjero. La empresa GRN decidió entrar en actividad en Australia el año pasado. Además de las ventas en Vietnam y China, donde se observan riesgos geopolíticos, Australia pretende estabilizar el negocio. El proveedor Dydo, cuyas máquinas generan alrededor de 104 mil millones de yenes (unos 600 millones de francos) al año en el mercado interno, también mira más allá de las fronteras del país. «Hasta hace poco hicimos pruebas en el mercado ruso», informa el director de ventas Hajime Masamoto. «La pandemia y la guerra en Ucrania pusieron fin a eso».
A partir de ahora quieren mirar más de cerca a Turquía. “En Europa, por el contrario, la gente todavía no está acostumbrada a tener una máquina expendedora en cada calle. Y la gente no confía en los productos que se ofrecen allí como en Japón”. Otro desafío es la mayor conciencia ambiental de los consumidores europeos. El consumo de plástico de los “Jihanki” es elevado.
En cuanto a los problemas medioambientales de las máquinas, Asahi ofrece desde este año una primera solución: “Hemos desarrollado máquinas con sistemas de recirculación que reducen un 20 por ciento el CO2 provocado por el consumo eléctrico.2-Las emisiones pueden ser reabsorbidas», afirma Yoshiki Misue. Se espera que la proporción alcance el 100 por ciento para 2030.