En 2016, el jet de un piloto de la Patrulla Suiza en los Países Bajos tocó la máquina de un colega durante un vuelo de entrenamiento. Pudo salvarse con un asiento eyectable. El juicio ante el tribunal militar de Aarau comienza el 19 de diciembre.
Vuelo en formación de la Patrulla Suiza en marzo de 2022 sobre Lausana.
Desde su fundación en 1964, la Patrouille Suisse ha sido una de las formaciones acrobáticas más exitosas del mundo, sobre todo en términos de su historial de accidentes. La formación permaneció sin incidentes durante 52 años. Esta historia llegó a un abrupto final el 9 de junio de 2016 en los cielos sobre la base de la fuerza aérea holandesa Leeuwarden. Un jet chocó con un segundo jet en la formación durante un vuelo de entrenamiento y se estrelló contra un estanque.
El piloto pudo salvarse con el asiento eyectable y aterrizó en un invernadero. Permaneció casi ileso, la otra máquina pudo aterrizar de manera segura a pesar del daño. Ahora el piloto está el 19 de diciembre ante el Tribunal Militar 2 en Aarau. La acusación es por mal uso negligente y despilfarro de material, interrupción negligente del transporte público y múltiples incumplimientos negligentes de las normas del servicio.
Pilotar un jet militar es una tarea desafiante en sí misma. Este requisito aumenta cuando se trata de un vuelo en formación, es decir, un jet y al menos otra aeronave. La complejidad se multiplica cuando varias máquinas vuelan en formación cerrada.
Eso es lo que hacen los pilotos militares más talentosos de una nación, por ejemplo en la Patrouille de France francesa, la Frecce Tricolori italiana o los Blue Angels y Thunderbirds estadounidenses. Lo mismo se aplica a la Patrulla Suiza.
Para ser incluido en este ilustre círculo de pilotos, a veces ni siquiera puedes aplicarte, pero te sugieren. Un completo briefing antes de cada misión, un extenso entrenamiento y el lento acercamiento a maniobras cada vez más exigentes acompañan el día a día de estos pilotos. Un piloto normalmente vuela en la misma posición dentro de la formación durante toda una temporada.
Habilidad multitarea y buenos nervios.
El hecho de que las acrobacias aéreas en formación con jets militares siempre impliquen un riesgo residual radica en la naturaleza de la aviación. El tiempo, la visibilidad, las turbulencias, la topografía, la base de las nubes, el estado de ánimo personal: nada de esto se puede predecir con un 100 % de antelación. Además, existe un alto nivel de tensión entre todos los pilotos involucrados, porque están volando muy juntos a velocidades de 600 kilómetros por hora y más. Y no en línea recta, sino en bucles comunes, rollos y curvas pronunciadas, a menudo combinados con cambios de posición. Las puntas de las alas de los jets están lo suficientemente separadas para que no se toquen.
Las distancias a los otros chorros deben verificarse constantemente y corregirse en fracciones de segundo. En realidad, los pilotos nunca miran sus instrumentos, sino solo al siguiente hombre, superior o inferior, en la formación. Un poco de empuje demasiado y el avión adelanta involuntariamente a los otros aviones, un poco demasiado y el avión pierde la formación. Además, a diferencia de los motores de pistón, por ejemplo, las turbinas siempre reaccionan con un ligero retraso cuando se trata de la suposición de empuje, por lo que debe pensar en el futuro en la cabina. Como piloto de una formación en vuelo acrobático, la capacidad multitarea y los buenos nervios juegan un papel importante.
El líder es decisivo para la calidad de la formación. «El líder de la formación siempre debe volar con precisión y sin cambios bruscos de posición, no debe causar la menor perturbación», dice el autor alemán y ex piloto de Starfighter Rolf Stünkel. “Le sirve a su formación como un horizonte artificial”. Este instrumento de actitud en realidad se encuentra en el campo de visión del piloto, pero solo lo utiliza el líder de la formación. Un toque representa un riesgo residual en todo entrenamiento, dice Stünkel. “Eso probablemente no cambiará en cien años”.
Prohibición de espectáculos aéreos a nivel nacional después de Ramstein
En otras palabras: a pesar del mejor nivel de entrenamiento, el clima perfecto para volar y las mayores precauciones de seguridad, pueden ocurrir accidentes. La trágica colisión de tres aviones italianos Frecce Tricolori en Ramstein, Alemania, en 1988 con tres pilotos muertos, 67 espectadores muertos y probablemente hasta 1.000 heridos llevó a una prohibición nacional de las formaciones de vuelo militar en los espectáculos aéreos durante muchos años.
El equipo acrobático de la Royal Air Force británica, Red Arrows, está considerado como uno de los mejores equipos de formación a reacción del mundo y, sin embargo, su historial está lejos de estar libre de accidentes. Desde su creación en 1965, el equipo ha registrado diecisiete accidentes de aviones. Ocho pilotos y un mecánico perdieron la vida. Casi la mitad de los pilotos accidentados pudieron salvarse con el asiento eyectable. Cinco de los accidentes fueron colisiones en el aire entre las máquinas de los miembros del equipo.
El equipo acrobático de la Marina de los EE. UU., los Blue Angels, fundado en 1946, también perdió varios pilotos en accidentes a lo largo de las décadas, al igual que el equipo a reacción de la Fuerza Aérea de los EE. UU., los Thunderbirds, que ha estado volando desde 1953.
Esto demuestra lo exigente que es la tarea de pilotar un equipo acrobático a reacción. La velocidad de las cifras suele ser muy superior a los 300 nudos, lo que equivale a 555 kilómetros por hora. Las demostraciones de Starfighter solían ser aún más rápidas, dice Rolf Stünkel. Incluso la velocidad de entrada para un bucle era de 450 nudos, unos enormes 833 kilómetros por hora.
Otra regla de seguridad hoy en día es que si un piloto se enferma, nadie más ocupa su puesto. En su lugar, la formación vuela sin esta máquina. Porque ningún piloto podría encajar con seguridad en una formación en una posición distinta a la habitual.
Las colisiones en el aire también ocurren cuando los aviones civiles vuelan en formación. En el Dittinger Flugtage 2015, dos máquinas Ecolight chocaron y se estrellaron. Uno de los dos pilotos pudo salvarse con el paracaídas, el otro murió.
Hace apenas unas semanas se produjo un accidente en un vuelo en formación de EE.UU. en el estado de Texas. Un antiguo caza P-63 Kingcobra de la Segunda Guerra Mundial en una formación de seis aviones chocó con un bombardero B-17 de la misma época sobre Dallas. Ambas máquinas se estrellaron, los seis miembros de la tripulación murieron. Aparentemente, el piloto del Kingcobra había perdido de vista brevemente el avión de cuatro motores, y luego su avión se estrelló contra su fuselaje.
En el caso de Patrouille Suisse, la organización holandesa Dutch Safety Board presentó una investigación sobre el accidente a finales de 2018, según informa Skynews.ch. La Fuerza Aérea holandesa se abstuvo de realizar una investigación en profundidad del accidente y las investigaciones de la fiscalía holandesa se suspendieron sin cargos.
El juez de instrucción del poder judicial militar suizo, por otro lado, fue comisionado en 2016 para llevar a cabo una audiencia preliminar de prueba. En su informe final, afirmó que el piloto que supuestamente causó la colisión probablemente carecía de la conciencia situacional necesaria en el momento del accidente o al menos la tenía incorrectamente.