Los manifestantes del sábado apuntaron al gigante automovilístico surcoreano Hyundai. Además de criticar la dependencia de la empresa de las plantas siderúrgicas alimentadas por carbón, que un informe de grupos climáticos vinculó con 506 muertes prematuras relacionadas con la contaminación en 2021, también denunciaron las prácticas laborales denunciadas por la empresa. En diciembre pasado, una investigación de Reuters encontró niños indocumentados trabajando en la cadena de suministro del fabricante de automóviles en Alabama.
«Hyundai no aprueba ni tolera las violaciones de la legislación laboral», afirma el portavoz de Hyundai, Michael Stewart. «Tomamos medidas rápidas en respuesta a los incidentes reportados, incluido el lanzamiento de una revisión más amplia de nuestra red de proveedores de EE. UU. y la colaboración con el Departamento de Trabajo de EE. UU.»
En cuanto a los compromisos climáticos de la compañía, Stewart dice que Hyundai se ha fijado el objetivo de alcanzar la neutralidad de carbono para 2025 y está movilizando importantes recursos para garantizar que su cadena de suministro cumpla o supere los estándares de seguridad, calidad, sostenibilidad y derechos humanos. «Nosotros, como fabricante de automóviles, tenemos que ser más activos a la hora de responder al cambio climático que las empresas de otros sectores», añade.
Como tercer fabricante de automóviles mundial, Hyundai ejerce una influencia considerable sobre los proveedores de automóviles en general, pero no es el único que enfrenta críticas de los activistas. Los manifestantes del sábado son parte de una coalición de grupos climáticos y laborales llamada Lead the Charge, cuyo objetivo es responsabilizar a los fabricantes de automóviles por los impactos de sus cadenas de suministro en el clima, el trabajo, el medio ambiente y los derechos de los pueblos indígenas. La organización publica una tabla de clasificación que clasifica a 18 principales fabricantes de vehículos eléctricos en función de su impacto climático, ambiental y de derechos humanos. Hyundai ocupó el décimo lugar. Mercedes, Ford y Volvo se ubicaron entre los tres primeros.
Lead the Charge centra sus evaluaciones climáticas en tres componentes del automóvil: acero, aluminio y baterías. En conjunto, representan alrededor del 70 por ciento de las emisiones de por vida de un vehículo eléctrico, según el informe de Polestar y Rivian.
Como principal consumidor de aluminio y baterías, y tercer consumidor de acero, los fabricantes de automóviles ejercen un poder significativo para impulsar a estas industrias hacia una producción más sostenible, argumentan los activistas. «Lo que estamos tratando de que la industria haga es flexionar sus músculos para que algunas de las empresas de acero y aluminio se muevan y realmente hagan algo», dice Groch.
El viernes, manifestantes del grupo de defensa del consumidor Public Citizen desplegaron dos pancartas afuera de la entrada del salón del automóvil, denunciando a Toyota por sus propias prácticas en la cadena de suministro. Leen: “Dejen de dar vueltas. Los vehículos eléctricos son el futuro” y “Dejar el carbón y cortar los vínculos con el trabajo forzoso”.