Una amplia gama de personas y organizaciones activistas, desde un rabino local hasta Black Voters Matter, residentes del área de Atlanta y personas de todo Estados Unidos, se están preparando para un “semana de acción” esta semana para defender un bosque al sureste de la ciudad de Georgia, como parte de un movimiento de protesta contra un proyecto denominado “Cop City”.
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La protesta se produce menos de dos meses después de que la policía matara a tiros al activista Manuel Páez Terán, o «Tortuguita», uno de las docenas que acampaban en el bosque. El tiroteo fatal de un manifestante ambientalista, el primero de su tipo en la historia de los Estados Unidos, elevó el perfil del movimiento a nivel nacional e internacional.
También aumentó las tensiones entre el gobierno local y los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, por un lado, y la diversa coalición de personas y grupos que buscan proteger el bosque. “Esta es la primera semana de acción desde que el estado mató a alguien”, dijo Marlon Kautz, organizador del Fondo de Solidaridad de Atlanta, que proporciona fianza y otros recursos a los manifestantes que han sido arrestados. “Todo el carácter, el estado de ánimo y el estado de la lucha se ha transformado dramáticamente… [and] se siente mucho más real, para nosotros y para el estado”.
Una cuestión clave es si esta Semana de Acción, que incluye un festival de música en el bosque; un shabat judío, o servicio del viernes por la noche; talleres de herbolaria; y un taller de “conozca sus derechos” – hará que la gente vuelva a acampar y sentarse en los árboles del bosque.
También está la cuestión de si varias marchas también programadas, incluida una dirigida por un puñado de organizaciones lideradas por negros, darán como resultado más arrestos por los cargos estatales de “terrorismo interno” que ya enfrentan 18 activistas.
La tierra en cuestión se llama bosque de South River en los mapas municipales, y «bosque de Weelaunee», una palabra de Muscogee (Creek) que significa «agua marrón», por parte de los activistas. Al menos 85 acres del bosque están amenazados por el centro de entrenamiento de la policía y el departamento de bomberos de $ 90 millones que los opositores al proyecto han llamado «Cop City».
Otros 40 acres están amenazados por Ryan Millsap, ex propietario de Blackhall Film Studios, quien hizo un trato con el condado de DeKalb en 2020 para cambiar el terreno, en uso como parque público, por otro terreno cercano. Ese trato está en suspenso debido a la demanda de un grupo ambientalista local, y los residentes de los vecindarios circundantes continúan usando el parque para recreación.
Las dos partes del bosque están divididas por un arroyo, Intrenchment Creek, que es el nombre municipal del parque público. El par de amenazas al bosque llevó a decenas de “defensores del bosque” a acampar en el bosque a ambos lados del arroyo a partir de fines de 2021. Tortuguita estaba acampada en el lado del Parque Intrenchment Creek el 18 de enero, cuando decenas de oficiales de Atlanta y los departamentos de policía del condado de Dekalb, la oficina de investigación de Georgia (GBI), la patrulla estatal de Georgia y, posiblemente, el FBI, barrieron el bosque con el objetivo de limpiar a los activistas.
El GBI, ahora encargado de investigar el tiroteo, dijo que Tortuguita disparó un arma primero contra un policía estatal. La agencia también publicó un documento que parece mostrar que el activista compró el arma. A pesar de la presencia de múltiples agencias, el GBI también ha dicho que no hay cámaras corporales u otras imágenes del tiroteo.
Desde el tiroteo, el bosque parece estar libre de cuidadores de árboles y campistas a ambos lados del arroyo, según los activistas. La ciudad de Atlanta, propietaria del terreno donde se planea «Cop City», anunció en una conferencia de prensa reciente que el condado de Dekalb, donde se encuentra el terreno, había otorgado lo que se conoce como un «permiso de alteración de la tierra», lo que significa trabajar en la capacitación. podría comenzar el centro.
Y aunque la muerte de Tortuguita, la primera vez que las fuerzas del orden estadounidenses matan a un activista ambiental mientras protestaba, atrajo la atención de los medios internacionales, miembros del Congreso y organizaciones ambientales globales, los residentes del área de Atlanta que se oponen al centro de capacitación recientemente recurrieron al gobierno local.
Un miembro de un “comité asesor de partes interesadas de la comunidad” destinado a brindar aportes locales al centro de capacitación renunció en protesta por el asesinato de Tortuguita. Otro miembro presentó una apelación contra el permiso de alteración de la tierra ante una junta de zonificación del condado que se escuchará en abril, alegando que el trabajo en el centro de capacitación arrojará sedimentos al arroyo, en violación de la Ley de Agua Limpia y la ley estatal.
Mientras tanto, el espectro de «defensores del bosque» que posiblemente llegarían durante la Semana de Acción llevó a la Universidad Estatal Clayton local a enviar un correo electrónico a los estudiantes, advirtiéndoles que no se sintieran atraídos por las actividades de la semana para intentar ingresar al sitio del centro de capacitación planificado, que es siendo custodiado por más de 100 oficiales de Atlanta las 24 horas del día, a un costo de $ 1 millón mensual, según un documento judicial reciente.
“La APD y la Oficina de Investigaciones de Georgia han adoptado una postura de tolerancia cero con los manifestantes que intentan ingresar a la propiedad de este lugar de capacitación propuesto”, decía el correo electrónico, “[and protesters] serán arrestados y procesados con todo el rigor de la ley”. El correo electrónico no decía nada sobre el área del parque público del bosque.
La mayoría de los vecindarios que rodean el bosque tienen una gran población negra, y el gobierno local ha pasado por alto el área durante décadas, lo que ha provocado contaminación industrial y de otro tipo.
Kamau Franklin, fundador de Community Movement Builders, un grupo organizador de base, está ayudando a organizar una marcha de organizaciones lideradas por afroamericanos durante la Semana de Acción para llamar la atención sobre la oposición en su comunidad a un centro de capacitación que él considera que acelera la militarización policial y brutalidad, además de pasar por alto los aportes de la comunidad sobre la mejor manera de usar la tierra.
Esto ayudaría a desmentir el tropo de «agitador externo» que el gobernador de Georgia Brian Kemp, el alcalde de Atlanta Andre Dickens y otros han usado para describir la oposición a «Cop City», según las direcciones fuera del estado de la mayoría de los defensores de los bosques arrestados. hasta la fecha, dijo.
“La idea es tener una marcha con grupos liderados por negros, centrados en la historia de Atlanta y los movimientos de protesta de los que siempre hemos sido parte”, dijo Franklin.
Aunque no hay forma de saber cuántas personas asistirán a los eventos de la semana, o de dónde, no hay boletos para comprar o vender, y todo el trabajo se realiza de forma autónoma y en gran parte anónima, Sam, parte de Atlanta Community Press Collective, un grupo anónimo de activistas que utilizan métodos periodísticos para monitorear “Cop City”, dijo que recibió consultas de España, Canadá, Nueva York, Minnesota y California solo en la última semana.
“Tengo la impresión de que habrá mucha gente y una diversidad de eventos que probablemente sea la representación más precisa de la amplitud de este movimiento desde el principio”, dijeron.