La medicina moderna hace que las curas tradicionales en las montañas sean cada vez menos importantes.
Muchas clínicas de rehabilitación que aún existen fueron fundadas originalmente como sanatorios para enfermos de tuberculosis.
Las condiciones son ideales para recuperar la salud. A 1.100 metros sobre el nivel del mar, la Bernische Höhenklinik Heiligenschwendi, situada en lo alto del lago de Thun, ofrecía en los años 70 todo lo que un huésped de un spa necesitaba. Aire fresco, sol y paz celestial. “También desempeñaba un papel importante una alimentación lo más abundante posible”, recuerda el economista sanitario Heinz Locher, que entonces asesoraba a las enfermeras jefes. Se debatió la cuestión de si cada día se debería suministrar mermelada, queso o ambos, como ocurre con la profesión médica.
Tiempos pasados. La institución, fundada en 1895 como sanatorio de tuberculosis para los necesitados, ahora se llama «Centro de Rehabilitación Berner». A principios de este año, la clínica se integró al archipiélago. Por lo tanto, el plan de alimentación y rehabilitación es responsabilidad del grupo hospitalario más grande de Suiza. Según Locher, este desarrollo es representativo de una tendencia que se viene produciendo desde hace décadas. “Las clínicas de rehabilitación vienen de las montañas cercanas a las ciudades y de los hospitales allí. “En aquellos lugares donde hay mayor demanda de rehabilitación, prevención y reinserción”, explica el experto.
De hecho, los orígenes de muchas clínicas de rehabilitación modernas se remontan al tratamiento de una enfermedad específica: la tuberculosis. De 1870 a 1970 se construyeron numerosos sanatorios para atender a personas con enfermedades crónicas que padecían lo que entonces era una enfermedad pulmonar incurable.
La tuberculosis convierte a Davos en una ciudad
De estos inicios surgió una cultura única, a la que Thomas Mann levantó un monumento literario con su novela “La montaña mágica”, publicada en 1924. Mann tomó como modelo el sanatorio Schatzalp de Davos, donde había visitado a su esposa, que padecía una enfermedad pulmonar.
Para que no sólo los ricos de toda Europa pudieran permitirse una estancia en uno de los sanatorios, los cantones, las compañías de seguros de salud, las compañías de seguros de accidentes y las fundaciones invirtieron durante el siglo pasado millones de francos en sanatorios públicos. Lo que todas estas instituciones tienen en común es que están ubicadas en los Alpes o en el arco del Jura. En Davos, la enfermedad construyó una ciudad, como acertadamente señaló una vez el periodista de arquitectura Köbi Gantenbein. Pero también Crans-Montana (VS), donde cuatro cantones cuentan con clínicas de montaña, Leukerbad (VS) y muchos otros pueblos experimentaron un gran auge gracias al turismo balneario.
Con el descubrimiento de los antibióticos que hicieron curable la tuberculosis, los sanatorios perdieron gradualmente su importancia original después de la década de 1950. Muchas clínicas cerraron sus puertas para siempre o fueron reconvertidas en hoteles o apartamentos. Por ejemplo, numerosas casas termales en Davos o la clínica de montaña Allerheilenberg en el cantón de Solothurn, inaugurada en 1910. sanatorio pulmonar había sido abierto.
Sin embargo, muchas clínicas lograron dar el salto a los tiempos modernos. Esta transición fue exitosa porque los operadores se especializaron en el tratamiento de otras dolencias físicas y psicológicas como accidentes cerebrovasculares, cáncer, obesidad o agotamiento. Rehabilitación era la nueva palabra mágica en la Montaña Mágica. Porque una cosa no cambia durante mucho tiempo: el señor y la señora Schweizer subieron a las montañas para curarse.
Según Heinz Locher, desde hace unos 20 años se está produciendo un nuevo desarrollo que hace que las clínicas de gran altura vayan perdiendo importancia. “La tendencia es alejarse de las estancias hospitalarias alejadas de los centros hacia servicios ambulatorios cercanos a donde vive el paciente en rehabilitación”, señala. En tales instalaciones, es posible una cooperación mejorada y sostenida con proveedores de tratamiento previo y posterior o clínicas de cuidados intensivos de la región. Además, se puede tener más en cuenta e incluir el entorno familiar del paciente.
Una expresión de este desarrollo es la apertura de un departamento de rehabilitación ambulatoria en el Triemlispital de Zúrich en el verano de 2022. Lo que causó revuelo fue que fue el grupo St. Gallen Valens el que se expandió a la ciudad más grande de Suiza. Los operadores de clínicas del este de Suiza finalmente han llegado a las tierras bajas: en abril de 2023 se fusionaron las clínicas Valens y los centros de rehabilitación de Zurich. El resultado es el mayor proveedor de rehabilitación de Suiza, con doce clínicas en los cantones de San Galo, Appenzell Rodas Exteriores, Grisones y Zúrich. El grupo emplea a 650 personas, ofrece 300 camas y factura anualmente 70 millones de francos.
Interesante mercado en crecimiento para inversores
El cantón de Lucerna incluso quiere decir adiós por completo a las montañas. En agosto, el consejo de gobierno y el hospital cantonal de Lucerna anunciaron que querían vender la clínica de gran altitud de Crans-Montana. La red médica privada suiza invertirá nuevos fondos en la clínica, que fue renovada por última vez en 1952. Se trata de una filial al 80 por ciento de Aevis Victoria SA, que opera en las áreas de atención sanitaria, ciencias de la vida, atención médica, hoteles y servicios de estilo de vida.
Hoy en día todavía se puede ganar mucho dinero con la reintegración de personas enfermas. Según un estudio del Centro de Investigaciones Económicas ETH publicado a principios de noviembre, los costes de rehabilitación en Suiza en 2021 ascendieron a 3.283 millones de francos. Sin duda, el mercado es atractivo para los inversores. Así lo demuestran también las cifras de Santésuisse. Según la asociación de seguros de salud, los costes de rehabilitación aumentaron en 2022 por encima de la media, un 9 por ciento. Parte del aumento podría deberse al hecho de que los hospitales están enviando pacientes a rehabilitación antes debido a la tendencia de “pacientes ambulatorios antes que hospitalizados” y permanecen allí por más tiempo.
A pesar del descenso de las estancias tradicionales en la montaña, el negocio de rehabilitación sigue siendo un negocio en crecimiento. Según el Centro de Investigaciones Económicas ETH, es probable que entre 2022 y 2025 los costes en las áreas de rehabilitación aumenten por encima de la media. La competencia por los millones a repartir está en pleno apogeo. Los cantones están muy involucrados en esto.
La Dirección de Salud de Zurich se ha fijado el objetivo de que en un plazo de diez años uno de cada dos pacientes de rehabilitación de Zurich sea tratado en su propio cantón. Con estos planes de ampliación, Zúrich está enfadando a los cantones vecinos, como Argovia y Turgovia, que tradicionalmente se han hecho un nombre en el ámbito de la rehabilitación. El Tribunal Administrativo Federal tuvo que resolver varios litigios relacionados con la inclusión de clínicas de rehabilitación en la lista de hospitales.
El proceso de concentración se ha vuelto a acelerar desde el año pasado, como observa el economista sanitario Willy Oggier. Además de los hospitales de agudos y clínicas psiquiátricas, a partir del 1 de enero de 2022 también se reembolsarán las estancias hospitalarias en clínicas de rehabilitación de acuerdo con las normas de la nueva financiación hospitalaria.
«Una gran red de varias clínicas puede distribuir mejor los costes de personal o de TI que un pequeño grupo de hospitales o incluso una sola clínica», explica Oggier. Como presidente de Swiss Reha, la asociación de clínicas de rehabilitación líderes en Suiza, es uno de los mejores expertos del sector. Las clínicas cercanas al centro también tendrían ventajas a la hora de contratar personal que también es difícil de encontrar en el sector de la rehabilitación. «Los servicios de rehabilitación moderna sólo pueden ser prestados por equipos médicos especializados», afirma Oggier. La estrecha cooperación con los hospitales de agudos es cada vez más importante.
Heinz Locher está convencido de que el camino desde las montañas hasta las ciudades y las aglomeraciones no está completo. «El desarrollo continúa hacia la atención de rehabilitación en el hogar. «En el caso ideal, Spitex atiende al paciente en su propia casa y, a continuación, recibe atención médica altamente especializada en una clínica cercana», afirma Locher. El avance de la digitalización del sistema sanitario abre constantemente nuevas oportunidades.
No es casualidad que el último gran proyecto que emprendió el experto en salud de 80 años se llame “Cuidados en casa”. El objetivo de Locher es diseñar la situación de vida de la población que envejece de tal manera que puedan pasar sus últimos años en casa. “Un factor importante es una rehabilitación que cumpla con los requisitos de calidad de la medicina moderna. Es igualmente importante que las personas mayores puedan utilizar los servicios domésticos reales”, afirma Locher. Esto resuelve un problema: en su propia cocina, el paciente puede elegir cada día si quiere comer mermelada, queso o ambos.