Inundaciones devastadoras de una escala similar a las observadas en Alemania en 2021 son «absolutamente concebibles» en el Reino Unido, advirtieron los expertos. Factores que van desde las condiciones de sequía del verano hasta los patrones climáticos erráticos causados por la crisis climática aumentan el riesgo, afirman.
La advertencia se produce después de que la tormenta Claudio azotara partes del Reino Unido esta semana, lo que provocó la emisión de una serie de advertencias y alertas de inundaciones.
Partes de Londres se despertaron con carreteras inundadas y problemas de transporte después de que la capital experimentara medio mes de lluvia en una noche, con la Oficina Meteorológica advirtiendo de más lluvias intensas en partes del país durante las próximas dos semanas.
Las últimas estimaciones utilizadas por las compañías de seguros en Gran Bretaña indican que alrededor de 5,2 millones de hogares y empresas corren el riesgo de inundaciones, y ese número aumenta a medida que el calentamiento global aumenta la probabilidad de fenómenos meteorológicos extremos.
A mediados de este siglo, el costo de las inundaciones que ocurren una vez cada 200 años podría aumentar en un 42 % a £5 mil millones, incluso en un escenario de emisiones intermedias, según JBA Risk, que brinda servicios de modelado de inundaciones a las compañías de seguros.
Es imposible predecir con precisión los desastres causados por inundaciones o estar seguro de cómo y dónde podrían afectar al país. Las inundaciones de Londres, que inundaron estaciones de metro, hogares y negocios en julio de 2021, provocando fallas en los sistemas de drenaje e inundando las propiedades con aguas residuales sin tratar, fueron parte del mismo sistema climático que afectó a Alemania y Bélgica días después.
Nadie murió en el Reino Unido, pero a medida que los niveles récord de lluvia continuaron cayendo en toda Europa, las inundaciones catastróficas provocaron deslizamientos de tierra, arrasaron ciudades, destruyeron edificios y vehículos, cortaron carreteras y vías férreas y dejaron 196 muertos en Alemania. En Bélgica, 43 personas fueron asesinadas.
La canciller de Alemania en ese momento, Angela Merkel, describió el alcance y la intensidad de las inundaciones como «aterradoras» y dijo a los periodistas: «Casi puedo decir que el idioma alemán no tiene palabras para la destrucción que ha causado».
Andy Bord, director ejecutivo de la iniciativa Flood Re del Reino Unido, un esquema conjunto entre las compañías de seguros y el gobierno que ayuda a que los seguros contra inundaciones sean asequibles, dijo El independiente:: “Fuimos increíblemente afortunados de escapar de algo similar en este país, y es absolutamente concebible que lo mismo pueda suceder aquí.
“La reciente ola de calor en el Reino Unido y los incidentes de inundaciones que siguieron son un recordatorio del clima más extremo que podemos esperar a medida que el clima general se vuelve más húmedo y cálido.
«Si los patrones climáticos hubieran sido ligeramente diferentes en el Reino Unido, fácilmente podríamos haber visto inundaciones de la misma escala que las de Alemania».
La advertencia se produce cuando los líderes mundiales se reúnen este fin de semana en Egipto para la conferencia climática Cop27.
El Reino Unido se vio afectado por una ola de calor récord este verano y una sequía continua que podría durar hasta el próximo año, según la Agencia de Medio Ambiente.
El mayor riesgo para las propiedades no es la inundación del mar o del río, sino la inundación causada por fuertes lluvias, conocida como inundación pluvial.
El Sr. Bord dijo: “Las inundaciones de agua de lluvia se consideran una amenaza mayor que las inundaciones fluviales y costeras combinadas. Por ejemplo, la Agencia de Medio Ambiente estima que 3 millones de propiedades en Inglaterra son susceptibles a inundaciones pluviales, en comparación con 2,7 millones de propiedades que están en riesgo de inundaciones fluviales o costeras”.
El suelo duro como una roca después de meses de clima seco es casi impenetrable para el agua, lo que resulta en una rápida escorrentía de aguas superficiales, lo que representa un riesgo para las propiedades.
Mientras tanto, el aumento de las temperaturas, también debido a la crisis climática, significa que la atmósfera puede retener más agua, lo que da como resultado tormentas de lluvia más intensas y prolongadas.
Un escenario similar fue la causa de las inundaciones mortales en Pakistán en septiembre, donde una ola de calor severa fue seguida por monzones torrenciales, cuyos efectos se vieron agravados por el agua de los glaciares que se derritieron rápidamente. Se sabe que casi 1.600 personas han muerto en las inundaciones, que han dejado alrededor de un tercio del país bajo el agua.
A las aseguradoras en el Reino Unido ahora les preocupa que las emisiones de gases de efecto invernadero desenfrenadas, la mayor probabilidad de olas de calor y sequías, y el creciente riesgo de lluvias extremas repentinas signifique que se deben tomar mayores medidas para contrarrestar el creciente peligro.
Karen Whittingham de JBA Risk dijo El independiente que si bien el costo de una inundación que ocurre una vez cada 200 años podría aumentar en un 42 % a mediados de siglo en un escenario de emisiones intermedias, “si no se toman medidas para reducir las emisiones, el Reino Unido podría ver un aumento de hasta un 87 por ciento en pérdidas anuales promedio de propiedades residenciales”.
Agregó: «También podría haber un aumento del 120 por ciento en el costo de las inundaciones de aguas superficiales, particularmente en el sur y el este del Reino Unido, bajo un [worst case] guión.»
El señor Bord dijo El independiente que Flood Re está pidiendo al gobierno que presente certificados de rendimiento de inundaciones, «que brindarán comprensión y tranquilidad sobre el riesgo de inundación que representan las propiedades y los pasos que se pueden tomar para mitigarlos».
Agregó: “Junto con la construcción y el mantenimiento de las defensas contra inundaciones, también alentamos a los propietarios a considerar medidas de resiliencia contra inundaciones en la propiedad para proteger la propiedad y recuperarse más rápidamente en caso de una inundación”.
Malcolm Tarling, de la Asociación de Aseguradores Británicos, dijo El independiente: “El aumento del riesgo de inundaciones en el Reino Unido es probablemente el indicador más demostrable de nuestros patrones climáticos cambiantes.
“Desde la perspectiva de los seguros, es algo que nos preocupa desde hace algún tiempo. Todos los indicadores sugieren que es algo que está empeorando.
“Puede parecer extraño que estemos hablando de esto justo después de lo que será el verano más seco en la memoria de la mayoría de la gente, pero el suelo está tan seco que [when we get rain] el agua no tiene adónde ir”.
Hablando sobre el impacto del gasto del gobierno en el alivio de las inundaciones, dijo: «El mantenimiento de la defensa contra inundaciones es muy rentable: por cada aumento de £ 1 en el gasto de mantenimiento, se ahorran casi £ 7 en gastos de capital en defensa».
Un portavoz de la Agencia de Medio Ambiente dijo El independiente: “Ya estamos viendo los impactos del cambio climático a través de inviernos más húmedos y veranos más secos, y la Agencia de Medio Ambiente está trabajando para ayudar a las comunidades a ser más resistentes al clima extremo y al aumento del nivel del mar.
“Nuestro tercer Informe de Adaptación Climática dejó en claro que todos debemos desempeñar nuestro papel en la preparación para el cambio climático. Dentro de la EA, estamos entregando una inversión récord de 5200 millones de libras esterlinas en defensas costeras y contra inundaciones entre 2021 y 2027”.