Ahora sabemos quién mató a la “Dama de las Dunas”

El año pasado, después de casi 50 años, el FBI finalmente identificó a la mujer asesinada conocida como la «Dama de las Dunas», encontrada en Provincetown, Massachusetts, en 1974: Ruth Marie Terry. Y ahora la Policía Estatal de Massachusetts ha cerrado oficialmente el caso tras identificar a su asesino: el marido de Terry, Guy Rockwell Muldavin, fallecido en Salinas, California, en 2002.

Como se informó anteriormente, una niña de 12 años que perseguía a su perro que ladraba descubrió el cuerpo mutilado de una mujer en Race Point Dunes de Provincetown, Massachusetts, el 26 de julio de 1974. El cuerpo estaba gravemente descompuesto, y la actividad de los insectos indicaba que tenía estado muerto durante unas dos semanas. Casi fue decapitada por un brutal estrangulamiento, pero la causa de la muerte fue un traumatismo contundente en un lado de la cabeza.

No había señales de lucha, pero sí evidencia de agresión sexual que probablemente ocurrió después de la muerte. De hecho, parece que su agresor yacía junto a ella, por el ángulo del golpe en la cabeza. Le faltaban ambas manos y un antebrazo, y le habían extraído varios dientes. Su última comida consistió en una hamburguesa y patatas fritas. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de St. Peter, cerca del centro de la ciudad, con una inscripción en una pequeña lápida: «Cuerpo de mujer no identificado encontrado en las dunas de Race Point el 26 de julio de 1974».

Aparte de dos conjuntos de huellas que conducían a la carrocería y un conjunto de huellas de neumáticos, no había mucho que hacer en términos de pistas. La policía revisó las matrículas de todos los que habían visitado el parque en el momento del asesinato de la mujer. No hubo constancia de su llegada a la zona, por lo que es posible que la mataran en otro lugar y la arrojaran en el lugar. Los posibles sospechosos a lo largo de los años incluyeron al jefe de la mafia irlandesa Whitey Bulger (conocido por quitarles los dientes a sus víctimas), el asesino en serie Tony Costa (descartado porque murió en mayo de 1974, dos meses antes del asesinato) y el asesino en serie Hadden Clark. (Clark confesó el crimen pero padecía esquizofrenia grave, por lo que se pensó que era una confesión falsa).

La policía no tuvo mejor suerte identificando a la víctima. La mujer tenía el pelo largo y rojo recogido en una cola de caballo y esmalte rosa en las uñas de los pies, y un par de jeans Wrangler y un pañuelo azul estaban metidos debajo de su cabeza. El cuerpo fue exhumado en 1980, 2000 y 2013 para realizar análisis adicionales y recopilar pruebas (incluidas muestras de ADN). Hubo múltiples intentos de reconstrucciones faciales durante las décadas siguientes, comenzando con arcilla en 1979. El cráneo de la víctima, que estuvo en el escritorio del jefe de policía de Provincetown durante muchos años, incluso se sometió a una tomografía computarizada en 2010 para crear una reconstrucción facial generada por computadora.

La identificación se realizó mediante métodos de genealogía genética: una combinación de pruebas de ADN y elaboración de perfiles con análisis genealógico tradicional para rastrear árboles genealógicos, el mismo enfoque utilizado para identificar al Golden State Killer (ex oficial de policía Joseph James DeAngelo) en 2018. Según el FBI Terry nació en 1936; tenía «conexiones» con los estados de California, Massachusetts y Michigan; y era «hija, hermana, tía, esposa y madre». No se revelaron más detalles en ese momento porque los familiares aún no habían sido notificados y la investigación del asesinato estaba en curso.

Esa situación ahora ha cambiado y sabemos mucho más sobre Terry y su desaparición. Se mudó a Michigan en 1957 después de un breve matrimonio para trabajar en una planta automotriz. Al año siguiente dio a luz a un hijo, Richard Hanchett Jr., que fue adoptado por su superintendente, Richard Hanchett Sr., ya que no podía permitirse el lujo de cuidarlo. Terry se casó con Muldavin, un comerciante de antigüedades en Reno, Nevada, en febrero de 1974.

La pareja visitó a sus familiares poco después; La sobrina nieta de Terry recordaría más tarde que Muldavin parecía demasiado posesivo con su esposa. Terry y Muldavin hablaron de su intención de viajar por Estados Unidos en busca de antigüedades antes de regresar a Massachusetts. Esa fue la última vez que la vieron los familiares de Terry. Muldavin volvió a visitarlo ese mismo verano para informar a la familia que Terry había desaparecido. El hermano de Terry, James, contrató a un investigador privado que concluyó que Terry se había unido a una secta religiosa. La verdad no saldría a la luz hasta dentro de 48 años.

La policía estatal de Massachusetts se centró en Muldavin como sospechoso poco después de que se confirmara que la «Dama de las Dunas» era Terry, y no era la primera vez que se sospechaba de asesinato. Muldavin había estado casado varias veces antes de conocer a Terry. Se mudó de Nueva York a Seattle con su primera esposa, trabajando como disc jockey, y la pareja se divorció en 1956.

Dos años después se casó con Manzanita Ryan, quien tenía una hija de un matrimonio anterior. Ryan y su hija desaparecieron en abril de 1960, y Muldavin (como principal sospechoso) huyó brevemente de Seattle antes de ser detenido por el FBI. Los investigadores encontraron partes desmembradas del cuerpo humano en el tanque séptico de Muldavin, pero no pudieron probar de manera concluyente que fueran los restos de Ryan y su hija. Nunca fue acusado oficialmente de su asesinato. Muldavin se casó con su tercera esposa en 1960 y fue declarado culpable de estafar a su familia por 10.000 dólares, pero recibió una sentencia suspendida a cambio de devolverles el dinero.

Muldavin también fue el principal sospechoso en el asesinato en 1950 del camionero de pan, Henry Baird, y su novia camarera, Barbara Kelly, en Eureka, California. Baird fue encontrado desnudo con un disparo en la nuca; El cuerpo de Kelly nunca fue encontrado. Había trabajado en un restaurante propiedad de los padres de la primera esposa de Muldavin, donde Muldavin trabajaba como cocinera de comida rápida. El restaurante estaba en la ruta de camiones de Baird. Pero no había pruebas suficientes para acusar a Muldavin. Muldavin se mudó a un pequeño pueblo cerca de Salinas en 1976 y se volvió a casar. Después de jubilarse en 1985, presentó un programa de radio local nocturno. Murió en su casa en 2002 a la edad de 78 años.