Si quisiera apostar por el premio al Novato Defensivo del Año de la NFL en este momento, sería un tonto apostar por alguien que no sea el esquinero de los New York Jets, Ahmad «Sauce» Gardner. De acuerdo a Moneda de diez centavos de apuestas deportivas, la cuarta selección general tiene una probabilidad de -1200 de ganar el premio. Esa es una probabilidad implícita del 92,31 por ciento, prácticamente un bloqueo. El siguiente competidor más cercano es el corredor de punta de Detroit y la segunda selección general, Aidan Hutchinson, con una probabilidad de +800, o una probabilidad del 11.11 por ciento.
No piense demasiado en cómo esos dos números suman más del 100 por ciento, así es como funcionan las probabilidades. El hecho es que, a pesar de la muy sólida temporada de Hutchinson, prácticamente no está siendo considerado para el premio al Novato Defensivo del Año. Bueno, eso me parece ridículo. Si bien es posible que no merezca el premio sobre Gardner, hay muchas razones para creer que Hutchinson tiene una oportunidad de ganar, a pesar de lo que los fanáticos de los Jets intenten convencerte.
El argumento de Sauce Gardner
Voy a comenzar esta defensa de Hutchinson ofreciendo el mejor argumento para Gardner como DROY. Gardner es el esquinero mejor calificado en cobertura por Enfoque de fútbol profesional, pero si eres más un tipo de estadísticas crudas, Gardner todavía está muy por encima de todos los demás esquineros de la NFL este año. Lo mejor que puede hacer un esquinero es permitir muy pocas yardas aéreas y forzar pases incompletos. Gardner lidera la NFL en pases incompletos forzados (19) y, de todos los esquineros con al menos 350 jugadas de cobertura este año, Gardner ocupa el tercer lugar en yardas permitidas (302).
Gardner ha jugado 618 jugadas de cobertura esta temporada. Las dos personas que están delante de él en yardas, Trent McDuffie de Kansas City y Alontae Taylor de New Orleans, han jugado solo 376 y 350 jugadas respectivamente. Esencialmente, de cada esquina titular en la liga, Gardner es el líder en las dos categorías más importantes. Además, su presencia se ha sentido, ya que Gardner ocupa el octavo lugar en la liga en jugadas por objetivo (8.5), lo que significa que los mariscales de campo se han dado cuenta de lo bueno que es y, a menudo, se niegan a lanzar su dirección.
Por qué Aidan Hutchinson merece consideración
Ese último dato es en lo que a los defensores de Gardner les encanta apoyarse cuando discuten el impacto de Gardner, y sí, eso es impresionante. Sin embargo, Hutchinson podría presentar un argumento similar. De acuerdo a Seth Walder de ESPN, Hutchinson obtiene doble equipo en la segunda tasa más alta de la NFL, solo detrás de Myles Garrett de Cleveland. Como novato, los equipos están haciendo un esfuerzo para asegurar que Hutchinson se enfrente a varios linieros ofensivos. Ese es el equivalente en pases terrestres de Gardner enfrentando menos objetivos a medida que su reputación ha aumentado.
Se podría argumentar que, debido a la falta de talento que rodea a Hutchinson en la línea defensiva de los Lions, los equipos se sienten cómodos duplicando más a Hutchinson, y que se trata menos de su reputación que de la eficiencia del bloqueo. Sin embargo, podría, a su vez, hacer el mismo argumento sobre Gardner. Tal vez los equipos no están lanzando a Gardner porque sus compañeros de equipo en la secundaria de los Jets son mediocres. Sí, sé que DJ Reed y Michael Carter II son sólidos, pero Alim McNeill e Isaiah Buggs han sido sólidos cazamariscales interiores para Detroit y Hutchinson aún tiene doble equipo. Demonios, Hutchinson ni siquiera es el líder novato de Detroit en capturas. Ese título pertenece a la selección de sexta ronda James Houston, quien tiene ocho capturas en solo seis juegos. Gran parte de ese éxito puede atribuirse a la presencia de Hutchinson abriendo caminos para Houston. Quizás si hubiera jugado toda la temporada, sería el favorito de DROY, pero lamentablemente no es así.
Dejando de lado los pases rápidos, Hutchinson también ha sido un factor en la cobertura. Sus tres intercepciones están empatadas en el tercer lugar entre los novatos, mientras obtiene 6.5 capturas más que cualquier otra persona con al menos dos. Puede apresurarse, puede retroceder. Es una pesadilla de planes de cobertura.
Además, Gardner no ha tenido las icónicas jugadas dignas de premios que tiene Hutchinson. Eso línea de gol TFL tuvo en Soldier Field en la semana 10, cruzando toda la formación para hacer una parada de buceo justo al final de la primera mitad… increíble. ¿Ganar tres capturas en solo el segundo juego de su carrera para darle a los Lions su primera victoria de la temporada? Notable. Gardner no tiene esos momentos decisivos, lo que probablemente se puede atribuir a que juega en una posición que no tiene tanta acción como la que tiene un corredor de borde. No digo que Gardner no haya hecho grandes jugadas, ha hecho una multitud de jugadas fenomenales para salvar touchdowns, pero no ha hecho esas jugadas en los momentos más cruciales. Sus momentos destacados no han recibido la atención viral que tienen algunas de las mejores obras de Hutchinson.
Sin duda, Gardner merece Novato Defensivo del Año esta temporada. No estoy tratando de decir que no se merece el hardware, sino que siento que la temporada fenomenal de Hutchinson ha sido desafortunadamente eclipsada. El increíble juego de Gardner ha arrojado luz sobre todos los esquineros novatos, y eso le ha dado a Tariq Woolen de Seattle una atención muy merecida que dudo que hubiera recibido de otra manera, pero también ha desviado la atención de otros novatos merecedores como Hutchinson. Si me dieran un voto por DROY, votaría por Gardner, pero eso no significa que Gardner haya sido sin duda el mejor novato defensivo de esta temporada. Hay un argumento a favor de Hutch, y solo estoy tratando de señalarlo.