Kaitlin había sido viviendo en Village of Oak Creek durante más de dos años cuando recibió el aviso. Era junio de 2022 y su arrendador había decidido aumentar el alquiler de su casa de tres habitaciones en $800 a $3,000, un aumento del 36 por ciento. Para Kaitlin, que vivía sola desde que sus hijos se mudaron, el costo de quedarse era prohibitivo. Ella había invertido el dinero ganado con tanto esfuerzo en mejorar la propiedad, eliminando las persistentes manchas de arcilla que los monzones del desierto arrastraban desde las rocas rojas circundantes de Sedona, Arizona. Kaitlin, quien solicitó el anonimato para proteger sus solicitudes de arrendamiento pendientes, estaba angustiada por dejar la propiedad que había hecho suya. Pero ella no estaba sola. En todo Sedona, los precios de los alquileres se disparaban, y la culpa era de un nuevo tipo de fiebre del oro de Airbnb.
Durante años, las empresas de alquiler a corto plazo como Airbnb han arrasado las ciudades. Algunos, como la Ciudad de México, han adoptado la plataforma de alquiler para atraer turistas y nómadas digitales. Otros, como Amsterdam y Londres, se han movido para limitar o prohibir la plataforma, citando preocupaciones por el exceso de turismo; tensiones en los suministros de vivienda; o en el caso de Toronto, el auge de los “hoteles fantasma” de Airbnb.
Tres años después de la pandemia, con el trabajo flexible como la nueva normalidad para muchos y los suministros de alquiler urbano tardando más en recuperarse, los empresarios de alquiler a corto plazo han cambiado su enfoque de las grandes ciudades a pueblos y destinos turísticos amigables con el turismo. Y Sedona, una pequeña ciudad escondida entre dramáticas formaciones rocosas carmesí en el centro de Arizona, se encuentra entre las más afectadas. “Todos querían ir a esos mercados”, dice Jamie Lane, vicepresidente de investigación de AirDNA, una firma de análisis de alquileres a corto plazo. Y con la llegada de la avalancha de forasteros, los residentes locales como Kaitlin están siendo expulsados.
Sedona prohibió los alquileres a corto plazo en 1995. Pero en 2017, una ley estatal de Arizona, SB1350, bloqueó tales bordillos. Los legisladores habían presentado la ley como una adopción de la nueva economía colaborativa y una bendición para los arizonenses que buscan ganar algo de dinero extra alquilando sus habitaciones libres. Pero cuando se aprobó la ley, los inversores inundaron el mercado. Más del 15 por ciento de las viviendas disponibles en Sedona ahora figuran en sitios de alquiler a corto plazo como Airbnb o Vrbo, según un estudio de 2021 realizado por la firma local Elliott Packer & Co. Como en muchas ciudades del mundo, los precios de las viviendas en Sedona se dispararon durante la pandemia: el precio medio de una vivienda unifamiliar aumentó un 64 por ciento durante un período de dos años, de octubre de 2020 a 2022. Las historias de personas que viven en automóviles se han vuelto cada vez más comunes, dice Shannon Boone, administradora de viviendas de la ciudad de Sedona . Acampar en las afueras de la ciudad como una forma de vida, no de vacaciones, está dañando el bosque nacional prístino que lo rodea.
Los turistas acuden en masa a Sedona por sus impresionantes vistas y senderos para caminar, y la ciudad se ha hecho un nombre como el corazón espiritual de la nueva era del oeste americano. A lo largo de su calle principal, los centros de curación y las tiendas de cristal se encuentran entre bares y restaurantes. “El turismo siempre será nuestro motor económico, nos guste o no”, dice Sandy Moriarty, exalcalde de Sedona. Pero esos turistas están estrangulando cada vez más la vida de una ciudad que depende de ellos para su supervivencia.
“Airbnb permitió que se duplicara la cantidad de turismo aquí, lo que significa que se necesita más mano de obra y, al mismo tiempo, disminuyó la cantidad de viviendas disponibles”, dice Boone. Es una combinación brutal. Más turistas equivalen a más dinero y más oportunidades laborales en las industrias de hospitalidad y entretenimiento de Sedona. Pero con la escasez de viviendas, todos terminan compitiendo por el mismo pequeño grupo de propiedades de alquiler. Y en Sedona, cada vez más de estos alquileres ahora son Airbnbs.