Como parte de su objetivo de que los aviones de cero emisiones entren en servicio para 2035, Airbus ha anunciado el desarrollo de un motor de pila de combustible de hidrógeno diseñado para aviones. A diferencia del motor a reacción de Rolls-Royce recientemente anunciado que quema hidrógeno directamente, usaría un motor eléctrico al igual que los autos con celdas de combustible, y emitiría solo H2O. Eventualmente podría emplearse en aviones comerciales que podrían transportar hasta 100 pasajeros alrededor de 1,000 millas náuticas (1,150 millas), dijo la compañía.
Airbus planea probar el motor a mediados de la década en su avión A380 MSN1, «actualmente siendo modificado para llevar tanques de hidrógeno líquido», dijo. Sin embargo, la tecnología parece estar diseñada para aeronaves de tipo regional más pequeñas que utilizan hélices más eficientes, en lugar de motores a reacción.
«Las celdas de combustible son una solución potencial para ayudarnos a lograr nuestra ambición de cero emisiones y estamos enfocados en desarrollar y probar esta tecnología para comprender si es factible y viable para la entrada en servicio de un avión de cero emisiones en 2035». dijo el vicepresidente de Airbus para aviones de cero emisiones, Glenn Llewellyn.
La compañía no proporcionó más detalles, pero las celdas de combustible son una tecnología muy conocida para los automóviles. Son mucho menos eficientes que los vehículos eléctricos de batería (BEV) si se cuenta la producción de combustible y la conversión a electricidad. Sin embargo, tienen más alcance, son más rápidos para repostar y más ligeros, siendo este último, por supuesto, esencial para los aviones.
Como se mencionó, Rolls-Royce acaba de anunciar la prueba exitosa de un motor a reacción propulsado por la combustión directa de hidrógeno, otra posible tecnología para el futuro transporte aéreo. La compañía convirtió un Rolls-Royce AE 2100-A, un motor de avión regional utilizado en aviones turbohélice de cercanías, para que funcione con la nueva fuente de combustible. Sin embargo, en teoría, la tecnología podría ampliarse para aviones más grandes.
Todavía hay algunos obstáculos importantes que superar antes de que el hidrógeno pueda usarse para propulsar aviones. Se necesita cuatro veces más hidrógeno que el combustible normal por peso para el mismo rango, y el combustible debe mantenerse bajo presión. Y, por supuesto, el hidrógeno es altamente explosivo, por lo que los sistemas de almacenamiento y distribución de aeronaves deberían ser extremadamente confiables y duraderos, lo que nuevamente agrega peso. Aún así, podría ser la única opción disponible para aeronaves en un futuro cercano, ya que la tecnología de baterías aún es demasiado pesada a menos que se use para vuelos muy cortos.
Todos los productos recomendados por Engadget son seleccionados por nuestro equipo editorial, independiente de nuestra empresa matriz. Algunas de nuestras historias incluyen enlaces de afiliados. Si compra algo a través de uno de estos enlaces, podemos ganar una comisión de afiliado. Todos los precios son correctos en el momento de la publicación.