Como una auténtica agente encubierta, Mónica Schenone intenta pasar desapercibida por los pasillos de un supermercado de Buenos Aires, robando fotografías de etiquetas de precios.
El ama de casa de 52 años es parte de un grupo de argentinos comunes que ofrecen su tiempo como voluntarios para vigilar el cumplimiento de los límites de precios sugeridos por el gobierno para reducir la espiral inflacionaria en las tiendas.
Se siente «como James Bond», dice Schenone, mientras trata de mezclarse con los compradores en la capital de Argentina, que en 2022 registró su tasa de inflación más alta en tres décadas con 94,8 por ciento, una de las más altas del mundo.
Los precios de los alimentos básicos diarios aumentaron mensualmente, incluso semanalmente en 2022, con los precios de la leche subiendo más de cuatro veces y los del aceite de cocina y el azúcar más de cinco veces, según la consultora económica Abeceb.
En un intento por frenar los aumentos galopantes de precios, el programa «Precios Justos» del gobierno aplica un límite de aumento de precios mensual del 3,2 por ciento a unos 2.000 productos esenciales, como harina, arroz, leche y aceite de girasol.
«Estoy en estado de shock», dijo Schenone a la AFP al salir de un supermercado en el barrio de San Cristóbal donde había realizado un control de precios encubierto que dijo que la dejó horrorizada.
“Una barra de jabón que pasó de 231.40 pesos a 496 pesos, eso no me parece un tres por ciento de aumento”, dijo.
«Me parece que todavía nos toman por tontos».
Los Precios Justos se extienden de febrero a fines de junio y cubren alimentos y medicinas, pero también jabón, ropa, zapatos y útiles escolares, entre otros artículos.
La adhesión es voluntaria, pero los productores y vendedores que firman el acuerdo de precios se arriesgan a multas por incumplimiento de hasta 71 millones de pesos (unos 370.000 dólares al tipo de cambio del martes) del Ministerio de Comercio de Argentina.
Precios Justos, afirma el gobierno, «tiene como objetivo reducir las expectativas inflacionarias y… recuperar el poder adquisitivo de los ingresos de la población».
Todas las principales cadenas de supermercados, así como el enorme grupo de productores de alimentos y bebidas COPAL de Argentina, se han inscrito en el programa.
Pero la mayoría de las tiendas independientes más pequeñas que atienden a millones de argentinos permanecen fuera del marco y, en ocasiones, cobran precios que duplican la tarifa sugerida, según la consultora Nielsen IQ.
– ‘Impotencia’ –
Schenone y otras dos docenas de miembros de un grupo activista llamado «La Dignidad» se han encargado de verificar el cumplimiento de los Precios Justos en Buenos Aires.
Ella dijo que regularmente observan violaciones graves.
La mayoría de las veces, los productos con precios controlados simplemente no se almacenan, pero también hay muchos casos de precios por encima del límite acordado, dijo.
«Lo que siento es mucha impotencia, mucha rabia. Siento que, como siempre, los de las clases bajas seguimos jodidos», dijo Schenone a la AFP.
La verificadora de precios y sus pares envían sus hallazgos a La Dignidad, que publica informes periódicos.
También hay una aplicación patrocinada por el gobierno para que los consumidores denuncien infracciones.
Pero los opositores al plan del gobierno cuestionan la eficacia de las congelaciones de precios y, en cambio, piden medidas macroeconómicas como recortar la impresión de dinero y el gasto público.
Argentina ha estado lidiando con una crisis económica durante años, registrando una inflación de dos dígitos en cada uno de los últimos 12 años.
Las causas son múltiples, incluido el gasto deficitario persistente, la devaluación constante de la moneda, sequías sucesivas y factores externos como la guerra en Ucrania que afectó los precios de la energía y los cereales.
El ministro de Economía, Sergio Massa, ha dicho que la inflación es el «mayor factor de pobreza» en Argentina y «uno de los principales problemas a combatir».
Para el mes de enero, la inflación se ubicó en 6,0 por ciento respecto a diciembre y en 98,8 por ciento respecto a igual mes del año anterior, según datos difundidos este martes por el instituto de estadísticas INDEC.
Para alimentos y bebidas no alcohólicas, los precios subieron un 6,8 por ciento de diciembre a enero y un 98,4 por ciento respecto al año anterior.
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