Al menos 19 personas murieron y se teme que muchas otras hayan muerto en un incendio en un casino camboyano, dijeron las autoridades, y un rescatista describió cómo las víctimas se arrojaron desde una cornisa en un intento desesperado por escapar de las llamas.
El incendio en el hotel-casino Grand Diamond City en Poipet, en el noroeste de Camboya, a la vista de la frontera tailandesa, estalló el miércoles por la noche.
«Hasta donde vemos cuerpos y huesos, hay 19 muertos», dijo Sek Sokhom, director del departamento de información provincial de Banteay Meanchey de Camboya. Advirtió que la cifra «podría ser mayor» porque los rescatistas aún no han llegado a partes del complejo.
Un voluntario del grupo de rescate tailandés Fundación Ruamkatanyu, que desea permanecer en el anonimato, dijo que su equipo llegó alrededor de las 02:00 horas (07:30 GMT) y vio a personas saltar del edificio.
«Vi gente salir corriendo del edificio para escapar del humo», dijo. Otros se subieron a un techo para evitar las llamas.
«Luego vimos a algunas personas saltando», dijo el voluntario.
El video mostró el edificio consumido por las llamas, con los bomberos luchando por contener el fuego y los rescatistas intentando sacar a las personas de una repisa en llamas.
En un clip, se ve a un hombre no identificado sentado en el alféizar de una ventana mientras sale humo detrás de él. En otro, un grupo de personas se apiña en una repisa mientras las llamas se acercan.
Una fuente del Ministerio de Relaciones Exteriores de Tailandia dijo que se habían estado coordinando estrechamente con las autoridades camboyanas, «incluso enviando camiones de bomberos desde el lado tailandés».
Las autoridades tailandesas en la provincia vecina de Sa Kaeo dijeron que más de 50 víctimas habían sido hospitalizadas allí. El funcionario local de salud pública, Prapas Pookduang, dijo a la AFP que 13 de ellos estaban «en soporte vital».
El gobernador de Sa Kaeo, Parinya Phothisat, dijo que aproximadamente otras 60 personas atrapadas en el fuego ya habían sido revisadas y dadas de alta en hospitales tailandeses.
Dijo que los hospitales tailandeses habían tratado a 79 ciudadanos tailandeses, 30 camboyanos y ocho indonesios.
El voluntario de la Fundación Ruamkatanyu dijo que el incendio comenzó en el primer piso, pero se extendió rápidamente a lo largo de las alfombras, saltando a través del edificio de varios pisos.
Naphat Klonkliang, un funcionario de la fundación, dijo a la AFP que habían recuperado dos cuerpos.
«El equipo de rescate tuvo problemas al principio y la razón principal fue el humo», dijo el oficial.
Alrededor de 100 rescatistas invadieron el complejo durante todo el día, algunos con equipo de protección pesado para buscar sobrevivientes en el edificio.
Los equipos de rescate se prepararon para detenerse a pasar la noche al caer la tarde.
«Trabajar en estas condiciones es peligroso», dijo Satit Surungsit, de 53 años, del grupo de rescate de la Fundación Thai Poh Teck Tung.
– Punto de acceso hotel-casino –
Camboya es uno de los países más pobres del sudeste asiático y sus ciudadanos tienen prohibido oficialmente apostar en sus casinos.
Pero hay muchos hoteles-casino de este tipo agrupados a lo largo de la frontera tailandesa. Poipet es un popular destino de vacaciones para los visitantes de Tailandia, donde la mayoría de las formas de juego también son ilegales.
El incendio sigue a otros dos incidentes fatales en lugares de entretenimiento en Tailandia y Vietnam este año.
Un incendio en un club nocturno tailandés en agosto mató a 26 personas e hirió a decenas más.
Un incendio en un bar de karaoke en el sur de Vietnam mató a 32 personas el mes siguiente.
Durante mucho tiempo se han planteado preocupaciones sobre el enfoque laxo de la región con respecto a las normas de salud y seguridad, particularmente en sus innumerables bares, clubes nocturnos y otros lugares de entretenimiento.
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