Los funcionarios de Alabama “se involucraron en un patrón constante de inacción y/o negligencia” al manejar los problemas de una comunidad negra rural con sus aguas residuales, según descubrió una investigación de la administración Biden sobre una injusticia ambiental de larga data.
en un acuerdo con las agencias estatales y del condado anunciadas el jueves, los Departamentos de Justicia y Salud y Servicios Humanos descubrieron que los funcionarios de salud del condado de Lowndes y Alabama actuaron de manera discriminatoria hacia las poblaciones negras, usando multas para castigar a los residentes pobres por alcantarillado inadecuado que no pudieron arreglar y no tomar medidas para solucionar los riesgos para la salud asociados con el problema.
La investigación fue la primera investigación ambiental bajo el Título VI de la Ley de Derechos Civiles, que prohíbe la discriminación basada en la raza. En particular, la investigación no encontró que el estado violara la Ley de Derechos Civiles, sino que marcó «áreas de preocupación».
“Durante generaciones, los residentes rurales negros del condado de Lowndes han carecido de acceso a servicios básicos de saneamiento y, como resultado, estos residentes han estado expuestos a aguas residuales sin tratar en sus vecindarios, sus patios, sus parques infantiles, sus escuelas e incluso dentro de sus propios hogares. ”, La Fiscal General Auxiliar Kristen Clarke de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia dijo a los periodistas.
El Departamento de Justicia comenzó esta investigación en 2021, pero los residentes del condado de Lowndes habían dado la alarma sobre sus condiciones de vida durante años antes de eso. El condado se sienta en una de las zonas más rurales del estado; más del 70% de los población es negro y casi El 25% de las personas vive en la pobreza. Alabama exige legalmente que todos los hogares deben tener un sistema de alcantarillado en funcionamiento, pero alrededor del 80 % de la población del condado de Lowndes no tiene acceso a los sistemas de alcantarillado municipales, lo que significa que tienen que encargarse de su propia eliminación de desechos. Además, el tipo de suelo arcilloso que prevalece en la región dificulta la implementación de alternativas rentables para manejar las aguas residuales: los sistemas de tratamiento de aguas residuales pueden costar hasta $30,000 por hogar.
Muchos residentes han recurrido a una técnica conocida como tubería directa, que utiliza tuberías para eliminar las aguas residuales sin tratar lejos de las casas y los edificios. Si bien la tubería recta es barata, también es ilegal y puede crear peligrosos charcos de desechos que pueden contaminar las fuentes de agua y propagar enfermedades como la anquilostomiasis, que se ha extendido en el condado de Lowndes en los últimos años.
Increíblemente, el estado tiene un historial de castigar a los residentes pobres por sistemas de alcantarillado inadecuados, incluso cuando no han hecho ningún movimiento para mejorar el acceso municipal en el condado de Lowndes. Entre 1999 y 2003, Alabama cargado al menos 10 personas con delitos menores por no arreglar sus sistemas de alcantarillado, y un pastor fue arrestado en 2014 por mantenimiento de “alcantarillado inadecuado”. En 2008, una ONU informe de derechos humanos descubrió que los funcionarios de Alabama “iniciaron pasos para” arrestar a una madre de un niño autista que vivía en un remolque con sistemas de alcantarillado inadecuados; reparar el sistema costaría más de $12,000, que era la cantidad que ganaba cada año.
Como parte del acuerdo, las agencias estatales y del condado acordaron tomar varias acciones para abordar la situación, incluida la suspensión sanciones penales contra los residentes, trabajando con los CDC para evaluar riesgos para la salud y educar al público sobre esos riesgos y, dentro de un año, crear un plan para mejorar el acceso a los sistemas de saneamiento y la infraestructura. TEl Departamento de Justicia detendrá la investigación mientras el estado toma estos pasos.