Alfred Sulzer de Winterthur posee más de 140.000 soldaditos de plomo. ¿Cómo consiguió esto?

Alfred Sulzer es un hombre feliz. Todavía puede ser feliz como un niño pequeño que recibe exactamente lo que tanto deseaba para su cumpleaños. A pesar de sus 75 años. Sonríe de oreja a oreja cuando habla de sus pequeños y de los personajes históricos en los que se basan.

Y esto lo hace a menudo cuando visitamos su campamento en Stein am Rhein. Durante la sesión con el fotógrafo, por ejemplo, pero también en esta escena:

Wilhelm I necesita descansar. El rey de Prusia ya tiene 73 años. Pero el monarca todavía no quiere perderse la batalla de Gravelotte en la guerra franco-prusiana en agosto de 1870. Está sentado sobre una tabla en una colina. Junto a él hay un caballo muerto.

Los dos soldados que lo rodean parecen estar preocupados por el bienestar físico del rey. El que está atrás está a punto de servirle al rey un plato con una comida pequeña. El otro puede gritar otro tema: “¡Un vaso de agua para Su Majestad!” Pero tal vez también temen por su vida. Y sobre la suya. Hay que imaginar que los franceses bombardean repetidamente la posición de Wilhelm en la colina.

Pero eso no es tan importante esta mañana de miércoles en Stein am Rhein. Algo más es mucho más importante: los árboles junto al cadáver se han caído. Es necesario soldar sus delicados troncos.

Sí, soldado.

Porque Wilhelm, el asiento improvisado para el rey, los dos soldados, el cadáver del caballo, los árboles al fondo: todas estas figuras y temas están hechos de hojalata. La escena, que mide aproximadamente 20 por 15 centímetros, fue proyectada hace más de 150 años. Para que los hijos de padres ricos en Alemania pudieran jugar con él y al mismo tiempo interiorizar uno de los mitos fundacionales del Imperio: Guillermo I, el general victorioso, no fue molestado por varias andanadas de los odiados franceses.

Alfred Sulzer dice: “Wilhelm se defendió repetidamente de esta representación. ¡Él, el rey de Prusia, nunca se sentaría junto a un caballo muerto! Pero para entonces ya era demasiado tarde. Un pintor inventó la escena y el cuadro se hizo increíblemente popular, incluso en forma de figura de hojalata”.

Tan emocionado como el primer día.

Ahí está de nuevo, esa alegría desenfrenada por la historia y sus anécdotas. El entusiasmo que simplemente no se desvanece, incluso después de décadas. Sin duda: Guillermo I y su séquito en Gravelotte: ese es el mundo de Sulzer. Sí, casi se podría decir: su vida.

Sulzer colecciona figuras de peltre desde niño. Descubrió sus primeras figuras de sus abuelos. Ambos tenían figuras de hojalata en casa, que a finales de los años cincuenta ya eran una reliquia de otra época. A Alfred, un descendiente de la familia industrial Winterthur, se le permitía jugar con él cuando los visitaba. Aunque su padre estaba en contra: demasiado hermoso, demasiado delicado, el niño definitivamente destruiría las figuras inmóviles.

Sulzer dice: «Tenía razón, aunque me hubiera gustado matarlo en ese momento».

Su padre tampoco quería que el pequeño Alfred tuviera sus propias figuras. Pero en algún momento esto ya no se pudo evitar. Los primeros súbditos de Sulzer cuando tenía diez años: un campamento británico en Abisinia, un pueblo y sus residentes en algún lugar del campo, los escombros en llamas de la fortaleza de Malakoff cerca de Sebastopol, que fue destruida por franceses y británicos en la Guerra de Crimea (1853-1856). ).

Para entonces todo había terminado para Sulzer. El niño que jugaba con figuras de hojalata se convirtió en un coleccionista que cuidaba de sus preciosos hombrecitos y quería tener cada vez más. Las viejas postales y sellos que el niño había coleccionado hasta ese momento eran cosa del pasado. Después de todo, cualquiera puede hacer filatelia.

¿Pero coleccionar figuras de hojalata?

Sólo unos pocos quieren y pueden hacerlo, sobre todo porque los conocedores como Sulzer pagan hasta varios miles de francos por algunos grupos de figuras.

Sumérgete en la historia mundial

Sulzer dice: «Nunca me sentí extraño por eso, ni por un segundo». Simplemente está muy interesado en la historia. “Gracias a mis figuras de hojalata conozco el siglo XIX por dentro y por fuera.” No necesitó mucho más que eso para sumergirse en épocas pasadas: figuras de hojalata y «El gran Ploetz», una obra clásica sobre la historia mundial, que también recibió como regalo cuando tenía diez años.

Pero la historia mundial es sangrienta, especialmente la del siglo XIX. Las monarquías luchan por la supremacía en Europa, los pueblos oprimidos se levantan. Las personas se convierten en carne de cañón, acribilladas por la infantería, la caballería, la artillería o a mano, como el soldado turco que es decapitado por un montenegrino en una de las innumerables guerras de los Balcanes y presentado como trofeo. Representaciones similares también se pueden encontrar en las cajas de cartón de Alfred Sulzer.

¿Sirven las figuras de peltre para glorificar la guerra, la violencia y el poder del más fuerte? ¿Qué pasa con los miles y miles que fueron enviados a la muerte por sus reyes, emperadores y sultanes, pero también por políticos electos? ¿Se glorifican aquí las peores cualidades de la gente, de modo que ya no se puede reconocer la tragedia humana detrás de estas matanzas?

Alfred Sulzer responde con un dicho que se escucha a menudo en los círculos coleccionistas: «Los muertos animan el campo de batalla». Una sonrisa de satisfacción vuelve a aparecer en su rostro.

Luego se pone serio. Nunca le interesó la estrategia y táctica de los generales ni el curso de las batallas históricas. Tampoco por las sutilezas de uniformar los ejércitos en formato mini, a lo que muchos fabricantes no prestaron demasiada atención. «Son figuras de juguete para niños; entonces los fabricantes no pensaban en los coleccionistas ni en los historiadores».

Y no, no le interesa jugar a la guerra. Quería poder asignar sus figuras a su época y a las fundiciones que las crearon.

El muerto desnudo en la nieve.

La colección de Sulzer. es único. Al igual que su experiencia en el campo. En más de sesenta años ha adquirido más de 140.000 estatuillas. Incluso tenían su propio museo en el centro del casco antiguo de Zúrich: desde mediados de los años 80, Sulzer, entonces secretario general del grupo Sulzer, diseñó las exposiciones del museo de figuras de hojalata en la Haus Zum Blauen Himmel, en la calle Obere Zäunen en Oberdorf. Posteriormente también fue elegido presidente del museo.

Era un lugar especial. Con frescos del siglo XVI en las paredes, una estufa de azulejos clasicista en un rincón y cientos de soldaditos de plomo atacándose unos a otros con bayonetas caladas. O retrocedió lentamente, marcado por la derrota, el hambre y el frío.

Hubo detalles por descubrir que nunca olvidarás. En una de estas vitrinas, un hombre desnudo yacía muerto en la nieve; sus compañeros le habían quitado toda la ropa porque tenía mucho frío. La escena mostraba la retirada de la «Grande Armée» de Napoleón tras la fallida campaña contra Rusia en noviembre de 1812.

Ha sido un largo tiempo.

El museo de figuras de hojalata de Zúrich también existe desde hace mucho tiempo. Los soldados de Sulzer se han tenido que conformar desde hace años con locales menos presentables. Están almacenados en miles de cajas de cartón grises, en armarios grises que se encuentran en una habitación monótona de un edificio gris en el distrito industrial de Stein am Rhein.

El Museo Estatal no quiso: ahora la colección de Sulzer se traslada a Núremberg

La colección de Sulzer debería haber encontrado un nuevo hogar en el cantón de Schaffhausen: en su propio museo del juguete. Ya se había firmado el contrato con la Fundación Windler local. Pero de repente la fundación no quiso tener nada que ver con el proyecto. Sulzer presentó una demanda. Al fin y al cabo, ya había alquilado el trastero y había trasladado sus figuras de hojalata a Stein am Rhein.

La disputa legal se prolongó hasta que el cobrador aceptó un acuerdo. Sulzer invirtió la suma que le fue concedida en inventariar, digitalizar y mantener su enorme inventario. Una tarea gigantesca que comenzó en 2008 y aún no ha concluido.

El futuro de la colección de Sulzer fue incierto durante mucho tiempo. El Museo Estatal de Zurich no mostró ningún interés por sus figuras. Sulzer y su pequeño equipo operaron a ciegas. ¿Vale la pena el esfuerzo si tantos hombres y pocas mujeres terminan en cajas de cartón y en alguna base de datos para siempre?

Pero luego la historia dio un giro para mejor. Un colega coleccionista de Sulzer se puso en contacto con el Museo Nacional Alemán de Núremberg, el museo de historia cultural más grande de la región de habla alemana. Se reanudaron las negociaciones y se volvió a firmar un contrato. Pero esta vez los socios de Sulzer cumplieron su palabra: el museo se hará cargo de sus figuras de peltre y les dedicará una exposición a partir del 9 de mayo. Una pequeña parte de la colección ya se encuentra en su nuevo destino.

El título del espectáculo: Micromundos.

Sulzer dice: «Para mí esto es una liberación». A pesar de toda la alegría, los años de responsabilidad sobre más de 140.000 figuras de estaño se han convertido en una carga. Y no, no tiene miedo de caer en un agujero si el campo se disuelve y todo es transportado a Nuremberg. Allí sus personajes están en buenas manos.

Uno de los ayudantes de Sulzer es maestro grabador de profesión. El hombre se encarga, entre otras cosas, de soldar. En algún momento de nuestra visita, Sulzer le dice: “¿Ya no te queda nada que arreglar? Esto es horrible. Mira hacia allá, tengo muchas cosas rotas allí”.

Allí también se puede sentir: Sulzer está en su elemento, un hombre feliz. Él y sus colegas no se quedarán sin trabajo en su colección en el corto plazo.

Figuras de hojalata de Microworlds: la colección Alfred R. Sulzer. Museo Nacional Germánico, Nuremberg. 9 de mayo de 2024 al 26 de enero de 2025.