Es Noruega y luego todos los demás. Así es como se sacudirá el Grupo A, incluso con los anfitriones de Nueva Zelanda tratando de defender su territorio de dos enemigos europeos y un debutante de Asia. Los grandes favoritos para ganar el grupo son los nórdicos, que serán uno de los países que harán el viaje desde el extremo norte de la Tierra hasta el sur para el escaparate mundial. Este es el primera Copa Mundial Femenina de la FIFA donde se garantiza que solo dos equipos avanzarán de cada grupo, ya que el torneo se expandió de 24 a 32 equipos para esta edición, justo a tiempo para que sus contrapartes masculinas también crezcan de 32 a 48 equipos.
Quién más tiene una oportunidad en el Grupo A?
El aumento de ocho equipos femeninos que se dirigen a Australia y Nueva Zelanda significa que lo más probable es que tres equipos luchen por un lugar para avanzar a la etapa eliminatoria, donde probablemente se enfrentarán a Japón. Si bien la Copa del Mundo siempre está llena de sorpresas, solo pregúntele a Argentina antes de levantar el trofeo sobre cómo comenzaron las festividades en Qatar, hay menos paridad en el lado femenino, evidenciado por Estados Unidos en busca de una tercera victoria consecutiva en la Copa del Mundo sin precedentes. Noruega podría desmoronarse bajo la presión del escenario mundial, pero no será probable contra tres países que tienen mucha más potencia de fuego.
Cada país anfitrión en el historia del mundial femenino ha llegado al menos a los cuartos de final del torneo, con un número impactante de los que perdieron en casa sin llegar a la FF finalnuestro. Solo Estados Unidos en 1999 y 2003 no vaciló antes de las semifinales, siendo los estadounidenses en el milenio anterior el único país anfitrión en ganar. ¿Y quién puede olvidar esa victoria por tiros penales sobre China en el Rose Bowl? Las ventas de sujetadores deportivos se dispararon. De todos modos, esa racha está en serio peligro de terminar este año, si no es seguro que Nueva Zelanda se quede corta. Australia está en el Grupo B y tiene buenas posibilidades de llegar tan lejos con un delantero en forma como Sam Kerr, mientras que los neozelandeses no cuentan con ningún jugador de esa calidad. No está cerca de la certeza de que Nueva Zelanda logre salir del grupo, aunque le daría esa moneda al aire con Suiza.
Eso deja fuera a Filipinas, que nunca antes había estado en este escenario. Aunque no creo que la tierra de las fiestas de Kamayan tenga la oportunidad de avanzar, tiene toneladas de lazos estadounidenses. La delantera Isabella Flanigan juega en West Virginia, la defensora Maya Alcantara se viste para Georgetown, y la portera Kaiya Jota, de 17 años, es cardenal de Stanford. Si crees que eso es joven, conoce a Isabella Pasion, quien en lugar de representar a Filipinas de un equipo universitario o profesional, lo está haciendo desde la escuela secundaria Lebanon Trail en Frisco, Texas. El joven de 16 años ya tiene cinco partidos internacionales y tiene menos de la mitad de la edad del capitán del equipo, Tahnai Annis. Si bien Filipinas es sin duda la Cenicienta del Grupo A, sería una gran historia verlos triunfar. Tú no podía escribir esas cosas con IA.
Noruega ganará el día
La jugadora más talentosa del grupo es probablemente la suiza Ana-Maria Crnogorčević, que juega en el equipo femenino de Barcelona. Con 145 partidos internacionales y 70 goles para las suizas, es una amenaza legítima para ganar la Bota de Oro si las suizas hacen una gran carrera. La ex Portland Thorn es la jugadora con más partidos internacionales convocada al torneo por la entrenadora de Suiza, Inka Grings, y las expectativas sobre ella para cumplir en el escenario mundial serán enormes. Entonces, ¿cuál es mi predicción final? Noruega gana el grupo y Suiza termina como subcampeona. Filipinas ocupa el tercer lugar con una sorprendente victoria sobre los coanfitriones Nueva Zelanda, que no ganan un juego en el escaparate mundial.