Un productor nos dice irónicamente que llegaron a la sede del Canal 4 a finales de 2023 y descubrieron un frente tapiado, y se dirigieron a tientas hasta una puerta estrecha en el costado del edificio “donde hay un maldito portero enorme. «
Si alguna vez hubo una metáfora de las relaciones de la emisora británica con el sector indie en los últimos meses, seguramente sea ésta. Después de levantar el puente levadizo y transmitir el dolor financiero de una crisis publicitaria inquietantemente prolongada, los productores han oscilado entre la rabia y la desilusión cuando el tema de Channel 4 asoma la cabeza.
Ha habido una sensación ineludible de que Channel 4 no ha escuchado las preocupaciones de sus proveedores, incluso si esto es acaloradamente discutido por la propia emisora. Pero el ambiente musical ahora ha cambiado. Channel 4 reconoce públicamente, por primera vez, que debe compartir el dolor que sienten los productores. Un plan para eliminar 200 puestos de trabajo es un recordatorio brutal de su continua vulnerabilidad a un mercado publicitario volátil, pero también podría señalar un nuevo amanecer para la problemática relación de la cadena con las independientes, que parecían haber tocado fondo en 2023.
En una reunión de la Junta del Festival de Televisión de Edimburgo en noviembre en la que participaron varias figuras destacadas de la comunidad independiente, entendemos las tensiones que se habían ido acumulando durante meses y que este sitio web había cubierto ampliamente, iniciadas por la cancelación de un reinicio de alto perfil de serie de realidad Cuatro Bodas – comenzó a hervir.
Se cree que varios de estos organismos independientes han criticado el discurso en Edimburgo del jefe de programas de Channel 4, Ian Katz, durante el cual dijo que había una «percepción» de que el panorama financiero de su cadena es «más dramático que en otros lugares», al tiempo que dijeron que deberían ser apoyarse más en el Pacto del organismo de comercio de productores para tomar medidas.
Lo que hace las cosas más incómodas es el hecho de que el presidente del Comité Asesor del Festival 2023, el grupo de figuras de la industria que dan forma a su programa, era Kiran Nataraja, director de planificación y estrategia de contenido de Channel 4, efectivamente el número dos de Katz. Sin embargo, Nataraja no estuvo presente en la reunión en cuestión y el comité que presidió es diferente a la Junta del Festival de Televisión de Edimburgo. Los conocedores de Channel 4 sostienen que Katz simplemente estaba siendo realista. Dicen que han abordado los desafíos financieros provocados por la recesión publicitaria de manera más transparente que cualquier otra emisora, con sesiones informativas independientes periódicas, al tiempo que aclaran, después de cierta confusión, que a partir de septiembre la mayoría de los encargos serían para 2025.
Si bien las fuentes discuten en cierto modo hasta qué punto la reunión de Edimburgo se desarrolló (un presente describió una atmósfera visceral mientras que otro dijo que no estaba fuera de lo común), es claramente ilustrativo de la situación en ese momento.
Las cosas llegaron a tal punto que escuchamos hablar en ese momento entre los niveles más altos de la comunidad de producción sobre escribir una carta a los líderes de Channel 4 expresando la fuerza del sentimiento. Hubo molestia por las bonificaciones y exasperación por decisiones de gasto suntuosas como los derechos del fútbol y la polémica Levantarse y caer Serie de telerrealidad de Studio Lambert.
Es probable que la carta haya sido descartada dado el nuevo plan, pero habría tenido ecos de 2013 cuando Sobreviviente El creador Charlie Parsons escribió al presidente de Channel 4 con “preocupaciones muy generalizadas” de que la emisora le estaba fallando a la comunidad independiente, lo que llevó a una gran introspección.
Todo esto podría cambiar en los próximos meses. A principios de esta semana, The Guardian reveló un plan del Caja de gafas Según tenemos entendido, la red despedirá a alrededor de una sexta parte de sus 1.200 empleados, algo que probablemente se hará público en unas pocas semanas y se promulgará a finales de este año. La historia inició una semana implacable para Channel 4, que también está lidiando con las consecuencias del gobierno del Reino Unido que una vez más bloqueó el nombramiento de una mujer de color para su junta directiva.
Si el plan permite que Channel 4 vuelva a gastar mucho en programas, los productores lo acogen con cautela, dejando atrás los últimos meses en los que las relaciones con las independientes a veces parecían que no podían empeorar más.
«Cuando quedó claro que el mercado no se estaba recuperando en la última parte del año pasado, desafiamos a Channel 4 a tomar medidas», dice John McVay, director ejecutivo de Pact. “Les estábamos preguntando qué iban a hacer al respecto. Nuestros proveedores estaban sufriendo en 2023, despidiendo a personas mientras los autónomos no podían encontrar trabajo, pero parecía que los de [C4 HQ] Horseferry Road estaba prácticamente aislada”.
Comisarios en la línea de fuego
Mientras Channel 4 se prepara para cerrar el hacha, el plan filtrado también surge de un marcado cambio en la retórica en los últimos meses por parte de personas como Mahon, quien en noviembre reconoció ante el Comité de Cultura del Reino Unido que la industria está en » territorio de shock del mercado” y que la red probablemente recurrirá a su línea de crédito renovable de £ 75 millones ($ 94 millones) en 2024.
McVay dice que su base de cientos de miembros independientes “sólo quedará impresionada” si el sacrificio lleva a que Channel 4 mantenga el presupuesto de contenido en un buen lugar, mientras instó a la cadena a dejar el lanzamiento de su estudio interno en un segundo plano en al menos durante el proceso de despido.
La nota interna de Mahón sobre los recortes de personal enfatizaba que la cadena quiere «llegar a nuevas generaciones de espectadores, cumplir con nuestro mandato y sostener nuestro futuro a largo plazo como un negocio próspero». Sus importantes declaraciones parecieron disipar los rumores que la han perseguido durante los últimos meses de que está buscando alejarse del Canal 4. Las fuentes especulan que ahora al menos verá el plan de despido.
McVay, junto con varias fuentes de productores, sugiere que el plan probablemente colocará a los comisionados en la línea de fuego. Durante mucho tiempo se ha considerado que Channel 4 tiene una gran cantidad de comisionados en sus libros, que ascienden a docenas, especialmente si se compara con sus rivales comerciales ITV y Channel 5, propiedad de Paramount. Los que tienen su sede en Londres serán los que correrán mayor riesgo ya que, mientras que el Pubcaster pretende despedir a 200 empleados durante el próximo año, al mismo tiempo que apunta a aumentar su número de empleados fuera de Londres de 500 a 600 para 2025.
«Mis miembros se han quejado a menudo de que Channel 4 tiene demasiados comisionados», dice McVay. “La eficiencia y al mismo tiempo contratar a las personas adecuadas no es algo malo en ningún negocio.
Un ex empleado de Channel 4 predice que podría producirse la fusión de algunos departamentos de puesta en servicio.
“Esto debería haber sucedido hace años”, afirma esta fuente. «Las empresas tienen que tomar decisiones duras en estos tiempos y Channel 4 es una empresa, no una organización benéfica».
Los despidos representan la ronda de despidos más drástica de Channel 4 en 15 años, pero otro ex alto funcionario dice que en los últimos tiempos se ha «permitido que la plantilla aumente demasiado». “[Channel 4] La plantilla tiende a oscilar entre 800 y 1.200, pero parece como si nunca hubieran abordado cuántos había en Londres”, añade la fuente.
Esta fuente también sostiene que la recesión publicitaria está afectando a todos los ámbitos, y plantea que no será una sorpresa si empresas como ITV sigan su ejemplo. «Si el mercado publicitario no muestra signos de recuperación, empezará a parecer un mundo diferente», afirman. «Si no es cíclico sino estructural, entonces es un problema real».
Claire Enders, que dirige el analista de medios Enders Analysis, sostiene que la medida de Channel 4 probablemente llevaba «mucho tiempo en proceso», remontándose al impulso de la red en naciones y regiones antes de la pandemia, antes de que casi se vendiera.
Ella dice que el plan muestra que «‘subir de nivel’ y volverse digital siguen siendo la prioridad para Channel 4».
«Hoy en día, la industria de los medios requiere menores gastos generales», añade. «Se debe elogiar al Canal 4 por intentar acercarse a un tamaño sostenible».
Cualquiera que sea la situación, el plan de despidos y el deseo de Mahon de hablar duro sobre el uso de la línea de crédito pueden haber relegado esa reunión de noviembre a una cosa del pasado, un reflejo del problema de 2023, no del de 2024. Es probable que llegue el dolor, pero el proceso de reconstruir estas relaciones cruciales ha comenzado.