Volkswagen se ha asegurado los derechos del nombre del modelo Scout y ahora está construyendo modelos retro que funcionan con baterías. ¿Será capaz la gente de Wolfsburg de imponer un SUV con tecnología VW a los estadounidenses?
La International Harvester Scout 800B era apta para todo terreno y la pradera.
El Scout es uno de los veteranos de los vehículos todoterreno estadounidenses de la década de 1960. Cualquiera que comprara un International Harvester Scout había llegado a la población rural y parecía particularmente genial cuando visitaba ocasionalmente las ciudades.
El robusto vehículo todoterreno estaba destinado a la vida salvaje: los pescadores con mosca que querían conducir hasta el lecho del río; los campistas de fin de semana que querían llegar al campamento nocturno en la montaña; los aventureros que querían ir a la deriva sobre las dunas de arena en Nevada; los caballeros del polvo en el viaje a través de la maleza seca. Al menos eso es lo que sugiere un folleto de ventas para el Scout de entonces.
El diseño del Scout era tan único como el de sus competidores de culto Jeep Wrangler y Ford Bronco: la carrocería rectangular con un capó largo, un eje delantero instalado muy hacia adelante con un radio de giro estrecho y neumáticos gruesos pronto convirtieron al Scout en un culto: Cualquiera que tenía uno era simplemente algo especial.
Si quisieras, podrías conducir un Scout abierto y correr por la pradera al aire libre. Fue uno de los primeros precursores de los SUV actuales con techo convertible, pero significativamente más popular que el Range Rover Evoque Convertible 2017 o el VW T-Roc Cabriolet 2020.
El Scout incluso hizo una buena figura en el desierto en la década de 1970.
La tecnología del Scout era bastante rudimentaria, había frenos de disco en la parte delantera y las ruedas traseras se ralentizaban con frenos de tambor. El automóvil con el motor más potente producía 140 hp y una transmisión automática de dos velocidades estaba disponible por un cargo adicional. Mucho más importante, sin embargo, fue la tracción mecánica a las cuatro ruedas.
International Harvester tomó el camino de la personalización desde el principio con el Scout. Había cinco pegatinas laterales diferentes en ese entonces. «La piel exterior dice mucho sobre el conductor al volante», decía el prospecto.
Veinte años de tiempo de producción.
Si bien el Jeep Wrangler todavía se vende y Ford relanzó el Bronco, la historia del International Harvester Scout tiene solo 20 años. Introducido en 1960 como el Tipo 80 con un motor de gasolina de cuatro cilindros, siguió la segunda serie Scout 800 en 1965. El motor era demasiado débil para los clientes, por lo que se instalaron motores de ocho cilindros a partir de 1966. A partir de 1972, la empresa construyó el Scout II revisado, pero la producción terminó por completo en 1980. Una leyenda automotriz ha sido enterrada.
Muchos suizos recordarán indirectamente al Scout. Sirvió de base para los dos modelos SUV Safari (1976) y Sahara (1977) del fabricante de automóviles suizo Peter Monteverdi.
El SUV nació, ya sea en los elegantes vehículos Monteverdi o en los modelos Scout más robustos. Pero habían pasado de ser un vehículo todoterreno a un todoterreno urbano. International Harvester se separó de su división agrícola en 1984 y se renombró como Navistar. Sin embargo, la empresa realmente no pudo hacerse amiga del mundo de los vehículos urbanos.
En su lugar, se crearon tractores de camiones pesados bajo la nueva marca, que tiran de los enormes semirremolques para el transporte de mercancías. Eso fue bien hasta alrededor de 2010. Luego hubo estándares de emisión más estrictos en los EE. UU., lo que redujo significativamente el rendimiento de los motores Navistar. Los clientes devolvieron sus vehículos en masa. Para 2016, Navistar perdió la mitad de su participación de mercado del 22 por ciento. Volkswagen se apresuró al rescate con una sociedad y, en julio de 2021, la división de camiones de VW adquirió Traton Navistar por un precio de ganga de 3700 millones de dólares.
El Scout también se adelantó en la nieve, aquí con neumáticos todoterreno extremos.
Con el trato, Traton no solo aseguró un mejor punto de apoyo en el mercado estadounidense de camionetas, sino también los derechos sobre el nombre del modelo Scout. Y con ello la oportunidad de competir contra Ford, Rivian, Tesla y General Motors con un moderno SUV a batería y una marca histórica y reconocida en el mercado de los modelos SUV y pick-up eléctricos.
Bajo el liderazgo de Herbert Diess, Volkswagen implementó el plan a la velocidad del rayo. Apenas un año después de adquirir Navistar, el grupo con sede en Wolfsburg anunció que lanzaría un SUV y una pick-up bajo la marca Scout Motors en Estados Unidos.
Mientras tanto, hay primeros dibujos de los dos modelos, que son muy similares al original en términos de su diseño con el eje delantero colocado muy hacia adelante, un cuerpo angular y una línea de ventana con un extremo inclinado en la parte inferior. Aún no se sabe más, pero los primeros prototipos deberían estar disponibles a partir de 2024. La producción en serie está programada para comenzar en 2026. Para ello, el Grupo VW quiere asumir dos proyectos: la construcción de su propia planta para la producción de vehículos Scout, probablemente cerca de Columbia, en el estado estadounidense de Carolina del Sur; y la creación de una nueva plataforma de vehículos para camionetas y SUV de estilo estadounidense más grandes.
La filial de VW, Scout Motors, no muestra más que dibujos y siluetas de sus próximos vehículos.
inversiones y subvenciones
Con la ayuda de alrededor de 4000 empleados, hasta 200 000 nuevos Scouts saldrán de la línea de producción en Columbia cada año. Scott Keough, jefe de VW Norteamérica, se ha hecho cargo de la gestión de Scout Motors. Con su ayuda, la leyenda Scout resucitará y desencadenará una nueva ola de éxito para el Grupo VW en EE. UU. y Canadá.
El estado estadounidense probablemente también ayudará con esto. Es probable que los costos del proyecto de dos mil millones de dólares invertidos por VW se reduzcan con subvenciones estadounidenses de 1,29 mil millones de dólares. VW recibe este monto como parte de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) como marca de producción local. Se podrían agregar otros $180 millones para crear 4,000 empleos.
Scout Motors aún no es un juego de suma cero, pero las oportunidades de mercado son buenas. Porque el mercado estadounidense ha estado esperando un nuevo Scout eléctrico como el mercado europeo ha estado esperando el Renault 5: Legends eléctrico con tecnología moderna. El único problema con los nuevos modelos Scout: en realidad son vehículos Volkswagen; deshacerse de este rasgo de carácter será el mayor desafío para Scout Motors. Tal vez sea posible seguir el reclamo de 1978: «Scout leeds the way» (Scout muestra el camino).