En 2021, una generación de jóvenes desilusionados en China decidió bajarse de la rueda del hámster y «acostarse» en el suelo. Aplastados por cargas de trabajo abrumadoras sin recompensa a largo plazo en forma de seguridad laboral o vivienda propia, los jóvenes se entregaron al movimiento de resistencia «tang ping», que abogaba por horarios de trabajo manejables y una calidad de vida, todo lo cual era la antítesis de la dura cultura laboral china 9-9-6: trabajar de 9 am a 9 pm seis días a la semana.
Es a esta generación tang ping a la que se dirige el cineasta singapurense Anthony Chen en su última película, “The Breaking Ice”. La película, que se estrena en Un Certain Regard en Cannes el 21 de mayo, sigue a tres jóvenes que salen a la carretera juntos después de que sus vidas se cruzan inesperadamente.
“En los últimos años, y en el cine contemporáneo reciente en China, nadie ha tratado realmente de hacer un retrato real de lo que se siente al ser una persona joven en China”, dice Chen, quien habló con Variedad de Pekín, donde se había proyectado una selección de sus películas en el festival internacional de cine de la ciudad.
“Cuando observo las películas que se hacen sobre gente joven, veo este drama romántico muy empalagoso. Y realmente no creo en esos personajes. Se sienten tan inventados y como si existieran para algún tipo de fantasía fuera de la pantalla”.
“The Breaking Ice” es una carta de amor a la juventud china. También es un recipiente que le ha permitido al célebre cineasta, que ganó la Cámara de Oro en Cannes hace 10 años por su aclamado primer largometraje “Ilo Ilo”, ingresar al mercado chino en sus propios términos.
“Siempre me han cortejado e invitado a filmar una película en China, pero siempre he sido muy pasivo”, dice Chen, quien recientemente se mudó con su familia de Londres, su hogar durante 17 años, a Hong Kong. “Nunca he dicho que sí a nada porque no quería ser un [work-for-hire] director.»
Pero un viaje de prensa al Festival Internacional de Cine de Shanghái en 2021 le hizo cambiar de opinión. Chen, que tiene muchos seguidores en China, fue constantemente cuestionado por críticos y periodistas locales sobre sus películas meticulosamente planeadas y ejecutadas. “Me preguntaban, ‘Anthony, tus películas son tan precisas; se siente como si fueras un fanático del control. Nos preguntamos cómo sería una película de Anthony Chen si controlaras todo menos.’”
Y así, Chen renunció al control, al menos un poco. De repente se encontró con una ventana de tiempo un invierno entre proyectos, el cineasta voló a China para hacer una película, sin ningún tipo de guión en la mano. El proyecto resultante, escrito en cuestión de días en un hotel durante la cuarentena, se basa en la extensa investigación que Chen llevó a cabo sobre la cultura juvenil en China.
“Estaba leyendo tantos artículos sobre la generación perdida de China. Los jóvenes tienen todas estas luchas y ansiedades por trabajar tan duro, [and] poder poseer cosas como sus padres. ¿A qué conduce realmente? Y no se trata solo de China; es un conjunto común de problemas para los jóvenes de todo el mundo que buscan su propio propósito”.
“The Breaking Ice” está ambientada en Yanji, una ciudad fronteriza en el norte de China que se parece más a Corea, y filmada alrededor de las montañas Changbai. Chen y sus actores, que incluyen a las principales estrellas chinas Dongyu Zhou, Haoran Liu y Chuxiao Qu, filmaron durante 38 días escenas invernales filmadas a temperaturas que alcanzaron los -18 grados centígrados.
“Literalmente me puse completamente fuera de mi zona de confort”, se ríe Chen.
En el telón de fondo de la película hay una cacería humana de un desertor de Corea del Norte, una línea directa que fue informada por la propia experiencia de Chen mientras buscaba lugares. “Durante nuestro tiempo allí, había [wanted] carteles por todas partes de esta persona, donde se ofrecía mucho dinero [for information about him],» el explica.
La película, sin embargo, nunca habla explícitamente de lo que hay al otro lado de la frontera, y quizás por una buena razón. Chen está ansioso por que se estrene en China (fue financiada por Huace Pictures), y hasta ahora ha pasado la censura para asegurar el Sello del Dragón, lo que es una fuerte indicación de que finalmente llegará a los cines.
“Espero que [Chinese youth] puedo conectar con él, tal vez de una manera espiritual, con uno de los personajes o los temas que estoy tratando de explorar”, dice Chen. “Esta es una película sobre jóvenes que encuentran su libertad espiritual y, en cierto modo, tanto delante como detrás de la cámara, también soy yo encontrando mi libertad espiritual y saliendo de una caja”.