En 2016, Sebastian Vettel se encontró con un problema. El ex cuatro veces campeón del mundo había hecho un cambio al Cavallino Rampante, pero su Ferrari estaba eternamente sujeto a lo que él consideraba algunas maniobras de bandera azul inoportunas. Mientras se pasaba la temporada gritando en la radio del equipo que un competidor no recibía una bandera, tomé una decisión: iba a hacer que Sebastian Vettel firmara una bandera azul.
Si recibe una bandera azul en las carreras, eso significa que es más lento que el automóvil que está detrás de usted y debe moverse. En el Gran Premio de Japón de 2016, Vettel aulló «¡bandera azul! ¡bandera azul!» por la radio mientras estaba atrapado detrás del Renault más lento de Kevin Magnussen. A principios de temporada, en Hungría, se había enfrentado al el mismo problema.
En mi mente, esta era la oportunidad perfecta. Me dirigía al Gran Premio de Estados Unidos de 2016 y también era fanático de una buena publicación de mierda. Así que pedí una pequeña bandera azul por Internet y la llevé conmigo a la sesión de autógrafos de Ferrari durante el fin de semana de la carrera.
Ahora bien, no es fácil recibir un autógrafo de un piloto de Fórmula 1, pero yo tenía 20 años y estaba profundamente decidido. En el GP de EE. UU., las sesiones de autógrafos se llevaron a cabo en una especie de mosh pit: los fanáticos se apretujaron contra una barrera de metal y los pilotos de F1 desfilaron detrás de ella durante unos cinco minutos cada vez, firmando autógrafos. Con el fin de seguir a través de mi promesa de twitter que haría que Vettel firmara esa maldita bandera, llegué a la pista tan pronto como se abrieron las puertas el viernes y corrí directamente a ese mosh pit para acampar por el día. Era determinado. Y varias horas después, mi compromiso con el bit valió la pena:
Cuando firmó la bandera, Vettel hizo una mueca, luego se rió y me dijo que le gustaban mis gafas de sol. Mientras avanzaba por la fila para firmar más autógrafos, siguió riéndose.
Era una de esas situaciones en las que, de haber sido otro conductor, la reacción podría haber sido peor. Pero Vettel encontró el humor en lo que sin duda fue una situación frustrante.
Y a medida que pasaron los años, creo que la capacidad de reírse de sí mismo y crecer han sido algunas de las cosas que me hicieron querer a Vettel. Mira, nunca fui el mayor admirador del piloto alemán; Empecé a ver la F1 en su último año de dominio con Red Bull, y absorbí gran parte del disgusto que otros fanáticos sentían por él porqueuso de eso, informado en gran parte por su terquedad y determinación obstinada de ganar a cualquier costo. Más tarde, hizo comentarios subidos de tono sobre las chicas de la parrilla, lo que sigue siendo una de mis mayores banderas rojas en el automovilismo.
Sin embargo, Vettel dio un paso atrás y observó la situación. De la misma manera que podía reírse de un fanático que se burlaba de él, pudo ver su carrera y su lugar en el mundo y usar lo que aprendió para cambiar su forma de ser. Su reciente giro al activismo ha demostrado eso por encima de cualquier otra cosa, y el hecho mismo de que se esté alejando de la F1 en parte para reevaluar sus contribuciones al cambio climático ha demostrado que es un hombre dispuesto a cambiar de opinión. Su decisión de guiar a los pilotos más jóvenes en su entrada al deporte demuestra que ha madurado. Y aunque él nunca fue exactamente mi favorito piloto, Vettel se las ha arreglado para ganarse mi simpatía a medida que ha evolucionado su carrera.
Me entristece verlo partir, pero siempre estaré agradecido de tener al menos una interacción afectuosa con una de las leyendas modernas de la F1.